1860年，当探险家亨利·穆奥（Henri Mouhot）拨开丛林，看到“东方所罗门神庙”的那一刻，西方对于东南亚的认识就被改写了。

他发现的神庙在一个叫作洞里萨（Tonle Sap）的大湖之北，深藏在柬埔寨的热带丛林之中。这座大湖如同湄公河旁一个巨大的“肿瘤”，在雨季里还会因为水位暴涨，面积更加膨胀，当地人在湖面上搭建了木头的高脚屋，在旱季，可以沿着干涸的湖床前往高脚屋，而到了雨季则必须坐船。这些当地人的房子显得破破烂烂，十分简陋，看不出他们能够建造更复杂建筑。

然而就在洞里萨湖之北的丛林之中，穆奥却见证了奇迹。这些神庙体型巨大，在世界上都首屈一指。它们长满了苔藓，有的已经变成了一堆石头的废墟，有的浑身缠满了藤蔓和树根，仿佛已经有上千年的历史。没有人说得清楚这些神庙的来历，当地人传说这是一些巨人民族建立的。根据这个传说，穆奥认为可能是来自欧洲的人建立了这些比罗马、希腊建筑更加雄伟的遗迹。

他没有想到自己站在了一个伟大的文明废墟上，这个文明不属于欧洲，也不属于中国和印度，它的建筑不仅比欧洲的雄伟，也比世界上任何一个民族建造的奇迹更令人惊叹不已。也正因为这个偶然的发现，穆奥被人们称作吴哥窟的“发现者”。

当造物主把不同的性格赋予人类的时候，就注定了每个人的生命历程都是不同的。有的人会安稳地生活在自己的家乡，有的人则天生要走遍四方、探索冒险。

在东南亚的所有西方探险者中，穆奥是我最尊重的一位。仿佛在冥冥中已经注定，这位法国青年要不远万里来到这片热带丛林，发现一个逝去了几百年的王国，并记录下来，传播到西方世界。然而当人们意识到这是一个多么伟大的发现时，穆奥却已经长眠在了老挝的地下。

生于1826年的穆奥只活了35岁，但他的一生已经足以让人铭记。在短短的35岁中，他前面的33年仿佛一直在为最后两年做铺垫。这个年轻人曾经当过语言教师，又曾经跟着哥哥学过绘画，最后，他突然想当自然学家。

穆奥的经历和许多欧洲人也有着相似之处，当时的欧洲最令人敬佩的职业是博物学家，他们并不把自己局限在某个科目内，而是想成为通才，并踏遍世界的未知土地。最成功的博物学家是德国的亚历山大·冯·洪堡，这位出生于1769年的博物学家在生物学、地质学等多个方面都有极深的造诣，并踏遍了南北美洲的大部分领土。达尔文也是一位博物学家，他跟随小猎犬号的旅行就是一种远游、考察和发现的过程。

年轻的穆奥一直也在为这条路做着准备，他甚至娶了苏格兰探险家芒戈·帕克（Mungo Park）的后代，这位后代极有可能是帕克的孙女。在非洲探险史上，帕克是个绕不过去的人物，当人们试图向西非内陆探险时，帕克是一个光荣而又悲惨的里程碑，他放弃了一切只为探险，但他最终的结局，却是消失在西非的丛林和河流上，不知所终。直到20年后，才有人打听到了他最后的消息：他的归宿在尼日尔河上，他尝试着从这条未知的河流漂向大海，却在途中遭到了土著人的袭击，他的探险队全军覆没了。帕克死的时候也是35岁，与他的后辈穆奥一样，不屑于死在家里的床上。

1858年，年轻的穆奥终于找到了机会。他最初向法国拿破仑三世政府和法国东印度公司申请去东南亚考察，遭到了拒绝。反而是英国的皇家地理学会决定资助他，把他送往了亚洲。

穆奥经过新加坡来到了泰国（当时称为暹罗）的首都曼谷，并以此为基地开始了探险活动，他考察了暹罗古老的首都阿瑜陀耶（也叫大城），之后前往柬埔寨境内的吴哥，在那儿，他听到当地人谈论那些消失的神庙，并跟随着他们进入丛林，发现了古老的城市遗址。

他在考察日记中写道：

在吴哥，这里的废墟是如此壮观，以至于人们看第一眼时就充满了崇拜之情，他们不得不疑问，到底建造这些巨大建筑的种族是谁？