当司马懿奉行“两不出原则”战战兢兢过日子的同时，还有一个人比他更郁闷的人：那就是曹丕。

曹操的大儿子曹昂死于宛城之战，曹丕就成了曹操的嫡长子，按找中国立长立嫡的传统，无论如何他都应该是曹操的合法继承人。

可偏偏曹操是个不按常理出牌的人，从来没想过立长或是立嫡，他的一贯原则是：我觉得谁行，谁就上。换句话说，就是曹操最宠爱哪个儿子，就把江山交给哪个儿子。

曹操最中意的接班人是小儿子曹冲。

曹冲是个非常聪明的孩子（家喻户晓的“曹冲称象”故事足以说明这一点），如果仅仅是聪明还不足以惹曹操如此喜欢，最关键的是，曹冲还有一个善良的心，而且擅长用自己的聪明去帮助别人。

有一次，曹操最心爱的一副马鞍在仓库里被老鼠啃了，仓库管理员吓得半死，打算把自己捆起来去请罪，但还是担心自己“罪大恶极”，就算自首也难逃一死。正好这事儿被曹冲知道了，曹冲安慰小管理员：“叔，别怕，给我三天时间，我保证你一点事儿都没有。”听了曹冲的话，小管理员立刻安心了，有小公子说情，自己这条命算是保住了，不过小管理员奇怪的是，为什么要他等三天？

其实曹冲根本没打算开口给小管理员求情，因为小家伙有一个更聪明的方法。

第二天，曹冲拿了一把刀子，把自己的衣服捅了一个洞，然后做出一副闷闷不乐的样子游荡到父亲面前，说：“老爸，我衣服被老鼠咬了，听说这样很不吉利呢！”曹操当然要安慰自己的小心肝儿：“那都是瞎说，衣服被咬了P大的事儿，别往心里去。”

三天后，仓库管理员按照曹冲的吩咐把马鞍的事儿禀报给曹操了，曹操前不久才当着这么多人的面说了“衣服被咬了P大的事儿”，这会儿也不好出尔反尔，于是满不在乎地说：“我儿子的衣服放在身边都被老鼠咬了，更何况仓库里的马鞍，算了算了。”

等小管理员千恩万谢地告退后，曹操突然回过神来，明白了曹冲的用心，又是骄傲又是感动，心里美滋滋的。

这样的事情发生过不止一次，根据历史记载，曹冲用自己的机智至少救下过十多个因为一点小错误差点被处死的人，每次说起这些事情，曹操得意地胡子都会抖起来。

都说好人不长命，祸害活千年，公元208年，聪明又善良的曹冲居然生病夭折了。史载曹冲死后，曹操十分伤心地说：“冲儿死了是我的不幸，却是你们这帮人的幸运啊。”（此我之不幸，而汝曹之幸也）

历史没有记载这话是对谁说的，但是我们都知道“汝曹”指的是谁：曹丕，曹植和曹彰。这三人都是曹操正妻卞夫人所生的三个嫡子。曹冲死后，这三个人成了竞争世子宝座的种子选手。

首先被淘汰出局的是曹彰。