七、《时代》周刊对吴佩孚的评说

一代枭雄吴佩孚登上《时代》的封面，是在1924年9月8日。此时，吴佩孚执掌的直系军阀的势力范围北至山海关，南至上海，影响着大半个中国。1922年，也就是第一次直奉大战中，吴佩孚指挥军队大获全胜，奉系军队被击败后撤回关外。在吴佩孚上封面的这一期《时代》出版时，他为了实现自己统一中国的野心，率领所部军队两面作战。吴佩孚亲自坐镇北京，调遣25万大军与奉系正面交锋。与此同时，在中国的南方，为了争夺上海的控制权，直系军阀与皖系军阀正在预谋江浙战争。而本期《时代》虽说以吴佩孚为封面人物，却没有重点报道一触即发的直奉大战，而是密切关注在上海周围即将发生的江浙战争。

中国军阀的混战对于西方列强来说无关痛痒，他们在乎的是上海。上海作为远东最大的通商口岸，这里有外国租界和数以万计的外国人，上海战事一旦爆发，西方列强的商业利益必然受到损害，这些外国公民的生命也会受到威胁。《时代》报道了英国驻华公使、北京外交使团团长麦克利向中国外交部递交照会，照会上说：“我们大英帝国、日本、法国、美国的全权代表，获知江浙两省统治者之间正面临爆发战争的危险。我们有责任重申和强调中国政府在目前危机中至关重要的严肃职责，避免上海一带所有外国人的生命与财产受到任何伤害。”《时代》还报道说，在上海战事即将爆发时，西方列强已经派出十艘军舰驻守港口，在上海的中心地带和周边地区巡逻。在派出的十艘军舰中，美国占四艘，英国占三艘，日本占三艘。也就是在此背景下，世界关注中国，当然也关注吴佩孚，他就这样成了《时代》封面上的第一个中国人。

对于吴佩孚，《时代》周刊并没有做过多的文字介绍，仅用了一段段文字概括他的特点：

他是中国最能干的军事家。他统治着除满洲之外的整个中国北方和中原。他任直鲁豫巡阅使，北京位于他的管辖省份之内。尽管他赞成民主制，但他的目的是用武力统一中国。这一政策，使他与满洲的督军，以及南方的孙逸仙发生矛盾……他不仅仅是一位军事天才，还精通文化、科学和文学。他学习很刻苦，近来他开始学习英语，聘请了一位家庭教师。他只会给教师一个小时的授课时间：早上4:30到5:30。他还以“说话柔和、手段强硬”而著称。

（《时代》，1924年9月8日）

第二次直奉大战爆发在即，大多数人肯定吴佩孚的军事实力，觉得这位枭雄仍将获胜。《时代》周刊封面上“吴将军——中国最强者”这几个字，正是基于这一判断。封面上吴佩孚悠然自得的神情，让人觉得他有可能决定中国未来的政局。可惜他是个军人，不懂政治，吴佩孚后来的败局很快就证明，这一切只是个假象。