时间回到近两年后的那个周六。上午9点，我如约给哈德利回了电话。他开门见山地提出一个问题：“如果总统请你担任国防部部长，你会接受吗？”震惊之余，我毫不迟疑地给了他一个直接的答复：“我们的年轻人正在两场战争中死去。如果总统认为我能帮上忙，那我别无选择，唯有接受。这是我的责任。”军人们正在战场上履行他们的责任，我又怎能置身事外？

说完这些，我坐在办公桌前发呆。我的上帝啊，我做了什么？我一直暗自思忖。我知道，在携手走过了近40年岁月之后，贝姬会支持我的决定，也理解这对我们的两个孩子意味着什么，但我仍然害怕告诉她这个消息。

乔希·博尔滕（前管理与预算办公室主任，他在那年年初接替卡德成为白宫办公厅主任。——译者注）不太放心，几天后他来电确认我的任职意愿。他问我是否会有道德行为上的问题，比如雇佣非法移民担任保姆或女管家。我决定跟他开个玩笑，便说我家有个外国女管家。在他倒吸一口凉气之前，我告诉他女管家已经取得绿卡，正在申请美国国籍。我想他不太欣赏我的幽默感。博尔滕接着说，他必须为我安排一次由总统亲自主持的私人面试。我告诉他，我可以在11月12日周日时悄悄前往华盛顿赴宴，免得引人瞩目。总统却希望进展得更快些。10月31日，博尔滕发来电子邮件，问我是否可以在11月5日周日那天开车到得克萨斯州克劳福德附近的布什农场参加清晨面试。

白宫办公厅副主任乔·哈金的安排十分明确。他在电子邮件中通知我，我必须于上午8点半和他在得克萨斯州的麦格雷戈会面，那里距农场大约20分钟车程。我在布鲁克希尔兄弟食品店的停车场找到了他，他坐在一辆白色道奇杜兰戈中，车子停在入口右侧。着装看起来像是“农场便装”：运动衫配卡其裤或牛仔裤。

每次回想起我在布什总统以及后任总统奥巴马面前的两次求职面试就觉得好笑，那经历比我在中情局几十年职业生涯的大部分工作都更像间谍活动。除了贝姬和布什总统的父亲－－前总统乔治·H.W.布什（以下简称老布什）以外，我没有告诉将这件事透露给任何人，而我现在很需要老布什的意见。当初正是因为他，我才于1999年来到得州农工，担任布什公共政策学院的临时院长。原本短短9个月的任期变成了2年，这为我后来成为得州农工校长铺平了道路。老布什对我即将离开得州农工感到遗憾，但他理解必须把国家放在第一位。同时，他很高兴他的儿子选择了我。

11月5日凌晨5点不到，我就离家前去接受总统的面试。人们也许会说我老套，但相比运动衫和牛仔裤，我觉得与总统见面还是穿运动夹克和宽松便裤更合适。星巴克咖啡店没那么早开门，因此2个半小时车程的最初部分我基本是在半梦半醒之间度过的。一路上，我都在思考总统会问到哪些问题，我该如何回答，我与贝姬的生活会有怎样的改变，以及如何对待国防部部长这个职务。我不记得自己在那天清晨去往农场的路上是否有过自我怀疑，这反映出我对当时的严峻局面缺乏最基本的了解。不过，我知道有两件事必须面对：收拾伊拉克战局、改变华府官僚习气。大多数人对此并未抱以太高期望。