在多尔和博伦十分友好的发言之后，轮到我说话了。我试着装出一幅轻松自如的样子，开场白浅显又不失深沉。参议员沃纳一直觉得被提名人应该在家属的陪伴下参加提名听证会。贝姬只陪我参加过第一次听证会，我也从来没有把国会听证会当成家庭事务。我向沃纳解释，贝姬可以自由选择来参加我的提名听证会，还是陪得州农工女子篮球队去西雅图和华盛顿大学打比赛。我告诉沃纳，贝姬去了西雅图，而且我认为她此行应该是次不错的访问。然后我言归正传：

对于我今天为何会坐在诸位面前，原因只有一个：伊拉克战争。应对美国在伊拉克面临的挑战，将是也必须是我的首要考虑，如果提名获准……我愿意接受来自各方的意见和建议。如果提名获准，我计划立即与军方领袖、战场指挥官、行政部门及国会中的相关人士展开讨论……对于军方领袖的观点，我会认真考虑军队领导人们的意见。

接着我提出警告。

关于我们未来对伊拉克的战略和战术，虽然我愿意接受各方意见，但我也坚信这一点：在今后的一两年内，伊拉克局势的发展将会塑造整个中东地区，并在此后多年会极大地影响全球的地缘政治。我们在今后一两年内的方针路线，将决定伊拉克会迎来一种虽缓慢但稳定好转的局面，还是面对地区冲突的现实可能，这对美国、伊拉克的人民，以及下一任美国总统而言都至关重要。我们需要共同合作，研究出一种战略，确保伊拉克不再陷于混乱，并保护我们在该地区的长期利益。

这些话概括了我对伊拉克问题及其应对策略的看法，这些看法将在此后两年里成为我制定对华盛顿及伊拉克战略、战术的指导方针。就像我反复强调的那样，无论你是否赞成战争，“我们都已经身处战争中了”。

我用发自内心的陈述结束了我的开场发言。“我无意谋求这一职位，也没想过要重回政府。我之所以在这里，是因为我热爱我的国家，因为美国总统相信我能在艰难时刻提供帮助。我希望你们也能同样相信我。”最后我说：“委员会正在考虑是否由我担任此职，这一职责中最令人敬畏的部分，或许是知道我的决定将会产生生死攸关的后果。我们的祖国正处于战争之中，如果提名获准，我将负责带领这些正在战斗的男女军人……我向委员会庄严承诺，在我心里，我会始终把军队的利益放在至高无上的位置。”宣誓的时候，宣誓的时候，我无法想象将来为了履行这些誓言，我将付出怎样的代价。

听证会后的新闻报道，着意渲染了其间出现的两次意见交锋。第一次是在听证会开始后不久，当时参议员莱文问我，是否认为我们目前正在伊拉克取得胜利，我明确地回答：“不，先生。”这个回答与先前的政府表态相反，但却以承认现实和坦诚的态度赢得广泛赞誉。如果说我有一句话是为此次提名获准起了一锤定音的作用的话，那么必定是这句。不过，那天上午这个答案却在白宫和国防部引发一阵哗然，所以午休之后，我决定引用彼得·佩斯前一天的发言为我上午的回答作补充：虽然我们没有取得胜利，但我们也没有失败。毕竟，我不想让驻伊美军部队认为我在暗指他们是“打了败仗的军队”。

另一次是与参议员爱德华·肯尼迪的交锋，他谈到了军队的牺牲，并问我是否会在将来的政策辩论中成为替国家安全和军队“仗义执言的人”。我回答道：

肯尼迪参议员，得州农工已有12名毕业生在伊拉克阵亡。我本可以和他们中的几个一起晨跑，和他们一起吃午饭，他们本有机会与我分享他们的雄心和希望。然后我会向他们授予学位。我出席了他们的入伍仪式，可却收到了他们的阵亡消息。所以这一切对我们所有人来说都是真切的感受。截至昨天上午的统计数据，共有2889人在伊拉克的战斗中阵亡。这是一个很大的数字，但对于阵亡士兵乃至他们的全部亲人和朋友而言，每一个数字都代表着一个个人悲剧。