陈毅赶紧致电中共中央，要八路军、新四军四、五支队配合解决韩德勤。但韩德勤料定北边的八路军和新四军会支援陈毅和粟裕，已下令封锁北面的运河、旧黄河、射阳河等水道，阻断了八路军和新四军支援陈毅和粟裕的通道。陈毅和粟裕只能单独完成决战任务。

不过仗还没开打，韩德勤的左右两翼已经让陈毅砍掉了一翼——陈毅争取了李明扬、李长江、陈泰运的中立：接受韩德勤命令而不执行。

9月2日晚上，为了应对韩德勤的进攻，指挥部在晚上移往任家庄。

次日战斗打响，韩部左翼军从黄桥东北方向进攻营溪、古溪。先头部队是省保安一旅薛承宗的两个团。因为不是韩德勤的嫡系部队，他们也不卖力，一交火就退缩。

顽军攻打营溪时，指挥部移往古溪。粟裕是前敌指挥，留在营溪，随二纵队行动。当时的作战方针是诱顽左翼深入新四军防区，然后集中三个纵队采取以退为进、诱敌深入、后发制人、分别围歼的战术歼灭韩德勤主力一一七师和独立六旅，最后把曲塘、海安夺下来。

9月5日，保安第一旅占领营溪，同一天，一一七师打到古溪北面，随即猛攻古溪。炮弹在古溪镇上到处爆炸。部队医院、修械所都挨了炮弹。

按陈毅的意图，新四军退出营溪，到古溪后还要再退十里。如果还要向后撤退十里，古溪的坛坛罐罐就得大搬家，还得组织群众转移。

那时，部队士气正高，求战心切，尤其是王必成、陶勇和叶飞几个纵队司令好战好胜心与普通士兵相比，有过之而无不及。保一旅占营溪后，有人（叶飞估计是王必成）就撺掇粟裕立即出击。

粟裕征询王必成、陶勇和叶飞的意见，三个司令员都同意出击，说有把握。粟裕请示陈毅的意见，陈毅听说都有把握后就同意了。

粟裕令部队当夜出击。部署是：5日夜，以一纵队为迂回部队首先攻克营溪，先解决保安一旅，然后向西迂回到一一七师和独立旅的后面，以切断韩军主力的退路；二纵和三纵则于6日拂晓一同从古溪正面出击，准备在前后夹击中，歼灭韩军主力四个团。

当夜，一纵按预定计划出击营溪，将保安一旅那两个团全歼。当天晚上八十九军参谋长郭心冬见营溪被新四军攻克，心里慌了，用少数部队火力掩护，带主力一一七师迅速缩回曲塘、海安。

第二天，二纵、三纵在营溪一带夹击一一七师留守部队。战斗中二纵九团长徐绪奎发现顽军的电台天线和重机枪火力点，估计是顽军的指挥部，当即身先士卒冲上去，将顽军打垮，但在搜索残敌时不幸中弹牺牲。

徐绪奎和王必成都来自第四方面军，他和王必成一起参加了长征，抗日战争爆发后，又一起从延安来到新四军，是在战火中结成的生死兄弟。王必成接到徐绪奎牺牲的报告后，十分悲痛。粟裕得信后和王必成一起来到徐团长的遗体前。