14日下午，粟裕要秦叔瑾拿两张兴化以北地区五万分之一的地图过来。秦叔瑾送来地图后，陈毅和粟裕等在火盆边查阅泰州一带地图，分析着各方动向。两人估计日军占领黄桥后，将继续攻占曲塘、海安、东台等主要城镇和交通干线，然后日伪配合，李长江由泰州经兴化向东北，日军由东台向北，合击盐城。

16日，下着毛毛雨，部队开始行动。

这时，机要科有位同志的手腕上长了个疖子，感染后红肿化脓，胳膊肿得老粗，疼痛难忍。由于军医在手术前给他做了全身麻醉，致使病人两天两夜昏迷不醒，卫生部意见送后方医院治疗。粟裕不同意，说：“他不能离开部队，部队到哪里，我们就把他带到哪里！”这是因为后方医院经常受到日军的骚扰袭击，伤病员很不安全。再则，脱离了部队，治好了伤，还不知能不能及时、安全地返回机要科。部队正准备出征讨伐伪军李长江部，如果机要人员出了问题，情报泄露的后果更不堪设想。

随后，陈毅和粟裕率指挥部坐上汽船向海安方向进发。第二天，他们接获军部刘少奇发来的急电：李长江已公开投敌，野心很大，海安、东台及兴化均在其阴谋计划之内。此贼不除，后患甚多，望集全力迅速解决之。

到海安以西的邓家庄后，粟裕加紧部署。他叫来侦察科的严振衡和作战科的毛进。

粟裕对他们说：“你们去查明从海安向西经过曲塘，一直通往姜堰和泰州方向的李长江部架设的电话线有几路，看他们架线的方式是怎样的。一旦战斗打响，对这些电话线我们或将其破坏，或为我所用。完成任务后到姜堰后方，侦察李长江部队的情况。千万不能打草惊蛇。有什么困难没有？”

两人说：“没有！”

两人领命而去，完成任务后向粟裕复命。此时李长江在泰州通电换旗，就任伪军第一集团军总司令。粟裕立即在邓家庄召集营以上干部举行讨逆战役誓师动员大会。

粟裕说：“李长江是国民党在华中第一个公开投敌的高级将领，影响极坏。老百姓觉得天好像都黑了，看不到希望了，我们新四军不能不有所表示。我们的口号是‘讨伐李长江，反对投降派’。我们打他不只是气愤，主要是为了树立人民的信心。如果对降敌行为不进行严厉打击，更多的国民党军可能步其后尘，投入敌人的怀抱，严重削弱抗日力量，为日军采取以华制华的手段提供条件。”

他下令一旅攻克姜堰后直取泰州，二旅、三旅从南北两翼围歼李长江主力。会后部队沿海（安）泰（州）公路及其两侧向姜堰、泰州攻击前进。

19日，王必成首先率部攻克姜堰，叶飞、陶勇分率第一、第三旅击溃陈才福和颜秀五，迂回包围泰州，进展神速。当日午夜，粟裕带着周蔚昌、严振衡、秦叔瑾等参谋和通讯人员前往泰州城东门的东山寺指挥作战。