在他心里，他的小说不是大杂烩。如他多年之后在《活着为了讲故事》里所描述的，他将自己视为“十全十美主义者精确性的奴隶”。他修饰每个句子，确保每部作品里的故事之弧一定是圆圆的，把每个人物当成不必听从他人摆布的存在，在对话上更是删繁就简；以上各点就是他所谓一个大作家的执著所在。他心目中的力作同时要有如下特点：语言华丽、内容丰富、结构复杂，但又要开门见山，高度提炼，自给自足。

加西亚·马尔克斯何时着手创作《百年孤独》，大家对此意见不一。要是说他早已胸有成竹，怕是站不住脚的。1950年6月，他在《纪事》杂志上发表“La casa de los Buendía: Apuntes para una novela”（《布恩迪亚的宅院：一部小说的说明》）。但这份杂志已经无从寻觅，如果没有杂志的话，文章内容究竟如何，也只是推测而已。那些日子加西亚·马尔克斯正在巴兰基亚生病；他还在为《先驱报》的《长颈鹿》写专栏文章。他一连请假数周，返回苏克雷，在家人的陪伴下养病。据说他患上了肺炎。但他的朋友知道，他要利用这段时间创作一部小说。

加西亚·马尔克斯后来说：“原来要写一出戏，内容是哥伦比亚加勒比的千日战争，这之前我在卡塔赫纳把创作的事告诉曼纽伊尔·奥利维拉。那一次，与我的创作完全无关，他送了我一本他父亲写的小册子，里面写的是千日战争的一名老兵，他的画像还印在封面上，此人抢眼的汗衫和战火洗礼的胡子不知怎的使我想起了外祖父。我忘了他的名字，但他的姓氏我永远不会忘记：布恩迪亚。所以我才要创作一部名为《宅院》的小说，一个家族的史诗，要把尼克拉斯·马尔克斯上校徒劳的战争写进去，写这些战争中我们亲历的事件。”

先把这部作品预言式的书名放在一边，仅仅从作品内容描述判断，显然，在《百年孤独》出版17年之前，加西亚·马尔克斯已经对作品的走向有所考虑。《宅院》是他写作时用的名字，一提到这部作品他就说《宅院》。这里要注意的是，在拉丁美洲文学里，房子是无所不在的象征，文学爆炸或与之相关的几部作品里都出现了房子，如略萨的《绿房子》、伊莎贝尔·阿连德的《幽灵的房子》和阿尔瓦洛·萨姆迪奥的《深宅大院》。然而，多年来加西亚·马尔克斯始终在说，他1950年或1951年与母亲乘一列黄色火车返回阿拉卡塔卡，真正的开始是这次旅行；他的回忆录《活着为了讲故事》一开始就提到了这次旅行。他说，望着他生长的地方，昔日的幽灵在那里徘徊，这时他才萌发出要为那座老宅、家族和小镇写部书的念头。他在一次采访中指出：“我到了那里之后，一开始很是震惊，因为我现在已经22岁，从8岁之后就再也没有来过这里。其实这里没有发生变化，但我感到我不是在看这座村落，而是在经历，在阅读这座村落。仿佛我看见的已经被写了下来，坐下身来，把现成的东西和读到的东西抄写下来，这就是我要做的。所有的东西都已经演变成文学，我可以信手拈来：那座宅院、那里的居民和那些记忆。”《马尔克斯传》的作者达索·萨尔迪瓦相信，电影制片人安东尼奥·马托克提议加西亚·马尔克斯和路易斯·阿尔克利沙（此人和布努埃尔写过剧本）创作一系列电影剧本，领取固定工资，此时这部小说的写作就已经开始了。阿尔克利沙比加西亚·马尔克斯小10岁，是从西班牙来的。他旅居墨西哥，为布努埃尔的《莽汉》、《毁灭的天使》及布努埃尔政治上的重要电影《遗忘者》创作剧本。他们二人与其他电影人合作，为了创作闭门不出。他们至少写了三个剧本，还提出一些建议，但制片人并未接受。萨尔迪瓦指出，这是加西亚·马尔克斯找的借口，他要把注意力从并不稳定的剧本写作上撤回来，转向他的小说，这部作品在他的想象力里已经存在好一阵子了。