晚风习习,满院洒满了月光。一家人坐在院中闲聊,袁保庆给家人讲齐鲁风尚,问袁世凯道:“孩子,山东是圣人的家乡,有无数的英雄豪杰。你是愿学孔孟,还是愿学管仲,或桓公、哀公?”
“大爷。”袁世凯咂了咂舌,歪着脑袋,一副认真的样子,说,“您如何不问我愿不愿学水泊梁山的英雄呢?”他看袁保庆脸色陡变,连忙转话题,“大爷,我不学孔孟,不学管仲,也不学桓公、哀公,要学,就学您。您是这里的大人,我学您是在眼前。”稍停,他看父亲脸色温和些,接着说,“说实话,我佩服水泊梁山的人,不佩服圣人。圣人只说不做,水泊梁山的人敢说敢做,才是英雄气。”
袁保庆笑了,说:“孩子,读书是正道,习武也是正道。正道就在于是为朝廷所用,若不用于朝廷,再大的学问,再高的武艺,都是没有用的。万不可学那梁山水泊的故事做,那些贼人哪里是什么英雄?什么行侠仗义,都是文人瞎编的。过几天,请来了先生,你就要好好跟他学孔孟文章。学好了文章,才会有出头的机会呀!记住,孩子,庭院虽小,头顶上的天很大;泉眼虽小,地下的气脉很深。气象和胸怀都是培养出来的,凡事都要循规蹈矩,绝不可私越雷池。济南府比不得咱们老家,在这里要听大人的话。”
袁世凯强装出笑脸,仰望着月亮,悄悄对牛氏说:“娘,你说月宫里该和咱们世间一样吧。嫦娥娘娘偷吃了灵药,躲在那里,谁敢说她和吴刚清白?”
牛氏把他搂在怀里,轻声说:“你个傻孩子,以后可不要说这样的浑话了。说了多少遍,你就是不听——老要张狂少要稳,小孩子家要稳重。孩子要像个孩子。”
夜风中,传来济南城的琴弦声、鼓乐声,非常动听。不一会儿,袁世凯在娘怀里睡着了。
第二天一早,袁保庆到府衙去了。牛氏找袁世凯,怎么也找不到,吓得直哆嗦,家人也慌作一团。
牛氏脸色苍白,对家人说:“赶紧请老爷回家来,这世道乱,又是初来乍到,孩子丢了,可是天大的事情。”
正吩咐着,“哗啦”一声响,袁世凯大喊道:“娘,我在这里!”
人们循声望去,只见袁世凯正跳在清泉中,手扒着石块儿,两只脚丫子把水踢腾得乱翻水花。
“哎呀,我的儿呀,你可把人吓坏了!”牛氏又怜又气,走过来,让他赶快出来。
袁世凯动也不动,笑眯眯地望着牛氏,大声说:“娘,您看我像条龙不像?”
牛氏说:“像!像!我的宝贝儿子呀,你岂止像,你就是一条龙!”说完,要拉他出来。
袁世凯往一边躲着,撩着水,逗牛氏道:“我若果真是龙,又咋能离开这青龙潭呢?”
人们好说歹说,终于把他拖了上来。
自此,每天早上,袁世凯一起床,就跳到泉水里玩耍一阵儿。不时,他还摇头晃脑地唱着戏文,喊着:“我就是那当朝的天子,人间的真龙呀哈哈。”他尽情扑腾着水花叫喊。几天后,袁保庆的一个幕僚来访,带着一个和袁世凯年龄相仿的孩子。见了面,两人玩儿得很投机。时间长了,便相约去游玩山水。在济南城里走街串巷,他们与官宦家的恶少也相识了不少。很快,袁世凯学会了踢脚打拳、舞枪弄棒,学会了骑马,终日在外浪荡。
这群伙伴们胡乱游玩,逛遍了济南城,还不断跑到城外打闹。
西瓜熟了,城郊的庄稼人喜滋滋地拉到城里卖,摆起摊儿,切开红的、黄的、白的瓜瓤,任人品尝。
袁世凯对伙伴说:“咱们去瓜地看看,捡大的吃。在我的老家,偷瓜吃可有趣咧!咱们偷他一回。偷瓜就像偷人一样,有滋有味儿。”说罢,独自笑起来。