试题出来了，袁世凯挥毫而就，洋洋洒洒，甚为得意，第一个交了卷。他对自己的答卷很满意，对人讲道：“我酌今稽古，谈的都是道德文章，讲的都是修身养性，若我考不上，那学官的眼该瞎了。”

隔了数日，公布试榜，明伦街两边的高墙上贴满了榜告。成千上万的人挤在一起，争相寻找自己的名字。袁世凯瞪大了眼，在榜上前后左右，无论如何找不见“袁世凯”。他急得满头大汗，正要骂时，忽听旁侧一人“啊”了一声，扭过头来看，那人已经气绝。接着，又有几人扑扑腾腾栽倒在地。

袁世凯乍想起考前那老头的一番话，笑这些读书人鸭肚鸡肠，自己在心里说，堂堂男子汉，肚子里装不了一只碗，又怎能够装得下一只船？他嘿嘿笑着，自言自语道：“也罢。”

有考上的人，说说笑笑，喜气洋洋，将头昂得高高的，像被一只手从空中提起了一样，对周围的人不屑一顾。

袁世凯望着那模样，“呸”了一声，对同行的人说：“你看那个样子！好似他已是解元、会元，似乎是已经点了头名状元一般。看，来日，我得了势，让他们背了十年的书，连一把柴火都不如。”

过了两天，袁世凯收拾停当，家人接他回项城结婚。还没有出开封城，有同考的人跑着告诉他个消息，说学官是个南方人，恨透了河南人；现在，他瞎了，眼里流血，谁也瞧不好他的病。竟有许多没考上的人，一高兴，买了鞭炮，在大街上放了起来。

袁世凯也很高兴，对家人说：“学官岂止该瞎，该死！连我这样的文章都取不上，活该他眼里流血。”

家人说：“是啊，以四爷之才，天下几人能比？”

天地间一片灰黄，原野里，三三两两的人正在忙着秋收。已经收割的田里，有人正忙着运肥、撒粪，也有人在忙着用犁子翻地、耙地。成群的老鸹飞来飞去，是在寻找犁出来的虫卵。几条野狗在路边聚集着，为争夺嬉戏的对象撕咬着。有一条狗正极其得意地伏在另一条狗身上，紧紧搂抱着，幸福地哼着、哼着，满脸的快乐。袁世凯望见那狗的神气，想起了那些侥幸中了举的人，他们不也和这畜生一样得意吗？想到这里，自个儿不觉笑起来。

袁世凯的心像天边的云朵一样，飘忽着，来来往往，自己安慰着自己，但总是丢不掉担心：没有考中，毕竟不是什么光荣的事；到了家乡，该如何对家人讲呢？

他坐在车上，随着车轮的滚动，不由自主地晃着身子，说不出心中是什么滋味儿。

一群大雁飞来，掠过头顶的长空，它们排列着整齐的阵容，呼喊着，向南天奋飞。

他仰脸望去，眼巴巴地望着、望着。

南天，扬州城的大火，南京城的血污，都成了昨天的回忆。英雄之气，都在少年时；如此落第了、落魄了，当年的豪情顿时全消。冰凉的泪水，不知什么时候挂满了他的脸颊。

漫野里，一群孩子正纵狗追撵一只兔子，那只兔子慌不择路，向一棵树撞去。一个拾粪的老头把兔子捡了起来，悠悠地转过身去。

孩子们异常不满，高唱着：

狗撵的兔子该狗吃，

狗见兔子狗打食打食：豫东方言，占人家便宜和侥幸的意思。……

老头愤怒地把兔子扔了，狗要扑过来，他又把狗赶走，拎起兔子，扔向一口枯井，然后挑着他的粪筐继续赶路。他的背影被夕阳拖得很长、很长。

孩子们散去了。