夜，格外静谧，他想起了往日的奔波，伏在案上，试着要用诗吟诵此刻的心迹，却不知道如何开头是好。他把笔往水洗中一扔，又独自思忖。

墙壁上的对联映在他的眼中，他站起身，凑向近前，默默读着：“开张天岸马，奇逸人中龙。”

这是陈抟啊！

陈抟比曾国藩要潇洒得多，到底是中原英才，胸襟博大，不像南方才子那样事事计较，心眼儿如针尖儿小。曾国藩，你没有做皇帝的命！

袁世凯拍了拍自己的脑门儿，责怪自己，忘不掉那个满脸皱纹的曾国藩。

“喔喔喔——”

一声嘹亮的长歌，陡地从窗外响起。

这激昂的鸡鸣，让袁世凯感到浑身有劲儿，不由自主地猛一耸肩。

窗外，仍然是黑暗的夜空，但他的心头，正闪射着一道从天而降的白光！这是一条瀑布，从遥远的山间奔来，洗刷着春天的尘埃和云雾。他感到眼皮非常沉，沉重不堪。

忽然，他惊喜地看到，有一两株盛开的红梅正在远方的山巅怒放。

开封城不断响起报警的锣声，有人高声喊着：“各家各户都注意了！有人出人，有钱出钱，黄河水有危险啊！”

眼前，赈务署中一个老衙役动也不动。袁世凯问他说：“去年旱成那样子，今年真的会淹吗？”

老衙役翻了翻眼，慢腾腾地说：“淹了不好吗？一报险情，有钱的人家就该大把大把地把银子掏出来，咱们谁都可以刮些油水。若整天太平无事，谁还想着咱们呢？”

袁世凯“嗯”了一声，表示明白了道理。

老衙役又说：“不过，淹不淹，还真难说。常理讲，淹三年，旱三年，平平安安过三年。如今该淹三年了吧！这开封城，城撂着城，大宋的京城就在脚下，谁也说不了到底几丈深处呢。开封这一截的黄河啊，是铜头、铁尾、豆腐腰的腰。豆腐怕水沤，危险得很呀！”

署里的人来来往往，又有人来报，怀庆府闹匪、归德府闹匪。

袁保恒“嗯”了一声，又接着指派人办理各种事宜。

袁世凯这些天来很佩服叔父，见他办公务时，从来都是沉着脸，一丝不苟，条序分明，也学着叔父的样子对谁都不言笑。

袁保恒走路，从来都不慌张，显得稳若泰山，隐隐生风，又见生威。袁世凯也学着那样走，不多长时间，膝盖竟麻木了。他暗自嘲讽自己邯郸学步。他看见叔父朝自己翘着嘴角，那意思像是说，你小子学的都是皮毛，真正的东西是内功。袁保恒咳嗽时和别人也不一样，总是从喉内发出，若沉钟闷雷一般滋润。

袁世凯没事儿时，也学着那样咳嗽，可声音总是轻飘飘的，有时还带点儿异声，拐着弯儿。不行，喉咙太细，内劲还要再练。

不多久，赈务署的人悄悄议论着，说袁世凯举止言行都像袁保恒，别看毛儿嫩，心思挺丰富，一般人不敢骗他哩！