“不仅如此，攻打武昌的时候，忽从京师传来一道圣旨。他们指责我不应该奏请原来的湖北巡抚入乡贤祠，本应该革职或降级的，而开恩处理为降两级使用。打下了武昌，赏赐了我一个署理湖北巡抚，没几天，我却又变成了兵部侍郎。

“没有办法呀，满汉不是一家，处处要受猜疑啊！塔齐布、官文他们帮了我的大忙。如果不受委屈、不吃苦，你就自身难保！所以，我打下南京后，很快遣散湘军，免得功高震主。小子，从来主子都是兔死狗烹，人不能逞强啊！

“打下南京时，我不但不受重赏，他们反而向我追问南京城里的财宝！这是信号，湘军太盛，若自恃功高，天下要乱，百姓就更遭殃了！人一生尽忠为最重要，落了骂名，连子孙都受屈。人受点儿委屈，吃点儿苦又算得了什么呢？”

袁世凯说：“哎，大帅，您不说您太胆小了吗？”

那身影仍旧未动，随口问了句：“何以见得？”似乎向他投来异样的目光。

袁世凯说：“韩信被杀，固然是刘家心肠狠毒，不也是韩信自己的过错吗？他听了蒯通的话，也就成事了。听说王闿运、彭玉麟、胡林翼、王韫他们都屡劝你，希望您拯救国家百姓，重举义旗，而您，却仅仅是怕落骂名！天下几误于手掌，皆因为您太胆小！”

那身影猛然站起，怒斥道：“黄口小儿，却生叛逆之心，不得好死——看我杀你！”随手抽刀向袁世凯走了过来，黑糊糊的身影那样高大。袁世凯大惊，抱头就跑着躲，却怎么也躲不掉。随着刀影飞来，他大叫一声：“啊——”

家人把门敲得嘭嘭响。

袁世凯醒了，却见屋内哪有人影，门还闩着，一摸脑袋，黏糊糊的，是血污吗？

点上灯盏，用手抹了一把，凑近眼前看了又看，都是汗水。

门打开，袁保恒他们都进来，追问是怎么一回事儿。大家都说他刚才的叫声很吓人，不知是什么原因把他惊吓成那样子。

一个家人说：“怕是这屋子时间久了，屋里的邪气成了精怪。是否请一位先生镇一镇宅子？要请上一幅钟馗，把鸡血洒一些，在墙角画几道符，就会安宁了。”

袁世凯强装出笑说：“什么事儿都没有！我才不怕精怪呢。若真有，我用刀砍杀了，可以壮筋骨，增胆量。”

说罢，他喝了一口茶，揉了揉眼，请大家各自回屋歇息。

袁世凯的心怦怦跳着，他再也睡不着了，翻开书，是袁了凡抄本《资治纲鉴本末》，听叔父讲，这套书还是二爷爷袁甲三留下的。

看着看着，他把书一推，站立在窗前，觉得浑身痒得难受。这才想起，到黄河滩去玩时，一路汗渍，回家时连洗都没有洗，难怪身上不舒服了。项城老家把这样的不舒服叫“刺挠”。

他不愿再去想那曾国藩，但心里仍然发怯，于是，拿来床头的长剑，紧握着剑柄，在屋里耍了一回。猛抬头，看见一个人影晃动，浑身又惊出汗！仔细看时，却是衣架上放的长衫，在暗影处，犹如一个人立在那里。他走过去，把长衫收了，叠起扔向床角。