利比亚沙漠中鏖战正酣，1941年的北非，鹿死谁手尚未可知。随着日本偷袭珍珠港，战局日益扩大，战争的阴云也愈加逼近这位希特勒的爱将。

1941年春季，德国决定在北非展开“向日葵”行动，支援在英军攻势下节节败退的盟友意大利人。德国人拟组建一支非洲军团，下辖2个师，2月6日，隆美尔已荣升陆军中将，奉命指挥这支部队。意大利人此时退守的黎波里，德军的情报显示，英军即将进攻此处，隆美尔的部队迅速与意大利人换防。北非战场的开辟对德国而言战略意义并不是十分重要，当务之急是稳住意大利人，使之能够不被盟军打垮，继续留在轴心国阵营。隆美尔名义上服从北非意大利指挥官伊塔洛·加里波第将军指挥，实际上则直接听命于柏林。

亲爱的露（隆美尔的妻子）：

我乘坐的飞机12点45分降落在斯塔肯。下机后我首先去找陆军总司令报到，他当面给我委任了新的职务，随后我谒见了元首。事情的安排快得出奇，我的行囊已经运抵，我携带最基本的生活必需品出发。我觉得你可以想象得到，诸多事情纷至沓来，我忙得不可开交的样子。我以后的生活会是怎样？（1941年2月6日）

2月12日，隆美尔飞抵北非，他的首批军队两日后赶到。元首派他的副官施蒙特上校亲陪隆美尔前去视察战场形势。当日下午，隆美尔和施蒙特乘坐一架轰炸机开始勘察战场，以便制定作战计划。勘察完毕后，隆美尔并不同意加里波第将军退守的黎波里的计划，而是决定出击，夺取战场主动权。隆美尔将他的作战意图传达到了柏林和罗马，很快得到回复，战事得以按他的思路展开。

亲爱的露：

行程顺利，安全抵达。昨日我和施蒙特上校实地考察了一番，他即将飞回柏林，并会给你带去我的信件。（1941年2月13日）

英军业已察觉德国人即将增援北非，他们通过破译德国人的密码，轻易获悉1941年“向日葵”行动的全盘计划。

1941年2月

晚间我见到加里波第将军时，向他告知了我们白天侦查的结果。此时罗塔将军也从带着意大利元首的新命令从罗马赶到。我的计划能够顺利地展开。

翌日，意军第10军的布里西亚和派维亚两个师奉命前往苏尔特—布拉特地区构建新的防线。阿里埃特师紧随其后前去布拉特西侧阵地布防。该师此时装备十分寒酸，仅存60余量装甲车，且多为老式的轻型坦克，不堪大用。此间距布拉特有400千米的距离，由于缺乏足够的车辆，这些部队如何前往新的防区，对意军司令部而言，是一个颇伤脑筋的难题。

因此，我并不指望这些意军部队能够快速赶到指定位置，也就是说，我们预设的防线上只有很少的意大利守军，我们只能指望他们和德国空军配合来阻挡敌人的攻势。我迅速和北非德国空军指挥官富勒李奇将军联络，向他阐明情况，空军在这场战役中的作用非常重要，关乎全局成败，我要求他担负起这一重大而又艰巨的任务。德国空军鼎力相助，他们给英军带来了不小的压力，韦维尔将军的部队始终在埃尔格拉一带徘徊，没有继续向前推挤。

我飞抵苏尔特前去视察该地守军。他们兵力约有一个团，由格拉蒂上校率领，意军其余部队尚在300千米之外。假如此时英军发起进攻，我们只能靠这点兵力去抵抗，形势危若累卵。

在我的一再坚持之下，第一个意大利师终于2月14日徒步驰援苏尔特。同一天，德军先头部队——第3侦察营和一个反坦克营也抵达的黎波里港口。他们来得正是时候，情况十万火急，我催促他们连夜下船登岸，即使需要开灯工作也无妨，此刻已无暇顾忌夜间英军空袭的危险。