世博会开幕后，对各类设施的不足或缺陷免不了有些批评抱怨，有的要经过一段时间的改进方能满足需要，唯独厕所似乎例外，所缺的就是大大的赞扬。据我所知，在规划建设阶段，主办当局就对厕所的设置予以足够重视，进行了精确的测试，因此不仅数量充足，分布合理，而且真正做到了男女平等——女厕所的面积是男厕所的两倍，并且还准备了一千多个活动厕位。所以即使每天参观者突破50万人，也没有听说厕所告急。当然，厕所的清洁和便利程度也有保证，不会出现在展馆凭气味找厕所或方便后找不到手纸的尴尬。

要是没有这样的厕所，世博会的圆满就会打个折扣，就算不上一场文明的盛会。

曾几何时，中国的厕所曾经是外界批评的目标。我不止一次看到外国游客对着旅游点或火车软卧车厢的厕所拍照，或看到他们回国后展示这些照片。也听到过有关厕所的种种传说，包括本校的一则：那时只有主楼（物理楼）外宾接待室旁边的厕所里放手纸，一位女外宾在参观其他院系时如厕，进了去却出不来，只能找接待人员救急。

二十五年前我第一次生活在美国，意外发现，那里所有的厕所都像我们大学接待外宾的一样。二十年前到了日本，更惊异那里的厕所如此干净，旅游点的“亿元（日元）厕所”如此，偏僻的山区和简陋的茅屋中也是如此。7年前在埃塞俄比亚——世界上最穷的国家之一，参观国立大学时我特意看了厕所，里面也放着手纸，而且可以肯定不是专为“外宾”准备的。

二十年前参观莫斯科大学，此前曾听说那里的大学生都用《真理报》当手纸，就去了两个厕所证实一下。我不识俄文，不能肯定扔在厕所的是不是《真理报》，但确实是报纸，而且厕所里不供应手纸。三年前重访莫斯科，会议在国家科学院举行，使用的是那幢庞大的建筑物中唯一有空调的大会议厅，同样惊异地发现厕所中有一大半的厕位和小便器是不能使用的，不是已经损坏，就是挂着维修的纸牌，以致我们在休会时经常到其他楼层找厕所。

看来，文明并非富国的专利，也未必与经济实力同步。

三年多前我当了图书馆馆长，上班时不能不去的厕所不放手纸，清洁程度也不如人意。我想改善服务就从厕所做起吧，但究竟要花多少钱，心中无数。于是先从一座厕所试验测算，估计五个馆所有的厕所全年手纸和洗手液的费用不会超过六万元。但否定了放擦手纸的打算，因为太费钱，只能改为装电烘手器。现在有了结果，实际花了两万多元，占本馆全年支出的0.7%。以到馆人次计，平均每人次1.4分钱。

可见文明从厕所开始，非不能也，是不为也。

原载《联合时报》2010年7月30日第4版