熟悉我的人都知道，海棠花是我这辈子的最爱。

在我看来，天下最美的花儿莫过于海棠。自古以来，她就雅俗共赏，还有“花中神仙”的美誉。在我老家重庆，乡亲们把山茶花选成了“市花”，我感到遗憾。坦率讲，如果我来投票，肯定会选“海棠”。我有理由：海棠是中国特有的花卉，而重庆又是海棠盛开的地方。当然，我对海棠花的这份偏爱，还有一个更加重要的个人原因：她给我留下过许多刻骨铭心、永生难忘的温馨记忆。

1949年底，解放大军来到我们荣昌县，他们是12军师长李德生带领的部队。让我特别兴奋的是，这支部队有个宣传队，队里有许多小女兵，她们比我大不了几岁，还都会演戏。宣传队演的是《兄妹开荒》和《白毛女》。她们演戏，我就逃学看演出，《白毛女》让我流了好多次眼泪。我从小喜欢跳，喜欢唱，看到这群会演戏的女兵，我就想当兵了，而且头脑发热，打算不惊动父母，偷偷去当兵。我说到做到，家里却翻了天。妈妈找了我一天一夜，也哭了一天一夜。妈妈哭的时候，我却高高兴兴爬上解放军顺路的军车，离家越来越远了。

我这么迫不及待地远离家门，还有一个原因，就是不服气。在家族的排行里，我是“在”字辈；至于名字里的“军”字，是因为我们家族里一直没男孩，我出生前正好赶上抗日战争爆发，家里人想添个男丁。于是，我就“在军”了。稍稍懂事后，就觉得不服气，为什么女孩子就不行呢？我非得行，一定要胜过男孩，胜过别人。这种念头也给了我很大的鼓励和勇气，去追赶离开家乡的部队。这样，我也就名副其实，真地“在军”了。

我又见到了那些女兵。宣传队长和指导员见我太小，不肯收留，我就又唱又跳，拼命自我推销。我长得不差，从小就喜欢唱歌跳舞，有基础。我的表演和从军热情发挥了作用，他们终于开恩了。就这样，我不满13岁，却不知天高地厚，为自己选择了人生的道路，成为一个小女兵，从而改变了自己的一生。

军旅生涯是一种催化剂，能使年轻人迅速成长。当时部队正在剿匪，战争环境很残酷。但我并不害怕，反倒觉得新鲜。除了行军打仗，对我来说，印象最深的有两件事：“睡通铺”和“多用脸盆”。