其实，彭德怀在1945年党的七大后就以军委副主席的身份兼任过总参谋长。后来由于国民党军队1947年进攻延安，彭德怀出任西北野战军司令员，军委的日常工作和总参谋长的职务，便由周恩来接替下来。新中国成立之后，徐向前被任命为总参谋长，因病由聂荣臻代理，军委的日常工作仍由周恩来主持。到1951年10月，中央确定林彪主持军委工作，林彪上班仅3个多月就病倒了，周恩来又继续把军委工作管起来。而这时的周恩来，身为政务院总理兼外交部长，公务繁忙，十分需要将军委日常工作交给一个人专管。

周恩来在政治局会议上提名彭德怀接替他主持军委日常工作的建议被批准后，即于7月9日向军委主席毛泽东和其他几位副主席写了一个报告，正式向彭德怀交卸工作。此后，彭德怀虽没有兼总参谋长之职，却开始以军委副主席的身份主持中央军委日常工作。与此同时，彭德怀仍然兼任志愿军司令员、政委，其职责先后由副司令员陈赓、邓华代理。朝鲜战场的重大事项，仍然由彭德怀以司令员名义签署，或与金日成共同署名。

1952年8月，周恩来率中国政府代表团访问苏联，主要是为制订第一个五年计划向苏共请教，并谋求援助。在访问中，谈到了朝鲜形势，特别是国际舆论瞩目的遣返战俘问题。

斯大林询问中朝双方在遣返战俘问题上的分歧。

周恩来介绍道：“美国人同意遣返83000名战俘，其中只有中国人6400人，朝鲜人打算同意，他们没有考虑到这是美国耍的花招，是挑拨离间中国人与朝鲜人之间的关系。实际上在83000名战俘中，应该有中国志愿军战俘13600名。”

斯大林问：“朝鲜战俘一共有多少？”

周恩来说：“96000人。中国志愿军战俘有20000人。中国政府坚决主张遣返全部116000名战俘。如果低于此数，我们可以不反对，留下的继续谈判。”

斯大林又问：“有多少美军战俘？”

周恩来说：“在朝鲜人民军和中国志愿军手中，有战俘12000人，其中南朝鲜人7400人。”

斯大林出主意：“可以扣留相应比例的南朝鲜和美军战俘，可以向他们声明：这样做直到战俘交换完毕。如果美国拒绝，就宣布他大概打算将中国战俘交给蒋介石。”

“我们可以考虑分为三步。”周恩来扼要地说明了中方的立场：“第一步，按比例交换，至此可以停一停；第二步，呼吁中调停；第三步，停战后，战俘问题单独处理。”

9月1日，彭德怀、金日成、朴宪永作为中朝联军领导人抵达莫斯科，通报有关朝鲜战局。

3天后，斯大林约见中朝联军领导人。这次约见规格很高，实际成为三国高级领导人的集体会见。

参加会见的苏共领导人有政治局委员莫洛托夫、马林可夫、贝利亚、米高扬、布尔加宁、卡冈诺维夫。中方领导人有周恩来、陈云、李富春、张闻天、粟裕等。朝鲜领导人有金日成、朴宪永。

在交谈中，斯大林称赞中朝联军英勇善战，许诺道：“中国空军不能出击到三八线以南，因为空军参战就意味着国家参战，而中国公开参战于和平阵营是不利的。但朝鲜人民军的空军应该积极行动，苏联可以援助朝鲜3个空军师，给中国和朝鲜各一个师的喷气式轰炸机，给朝鲜再增加个高射炮团、2000辆汽车。”

朝方非常高兴。