1928年10月14日，中央研究院历史语言研究所正式宣告成立，所址设在广州东山柏园。“五四运动”著名北大学生领袖、留学欧洲七载、时为中山大学文学院长的傅斯年（字孟真）辞去教职，应聘出任历史语言研究所所长。傅氏一上任，就将与之共同筹办研究所的原北大同窗、史学家顾颉刚一脚蹬出圈外，另起炉灶选拔人才，并把目光投向了声名显赫，威震天下儒林的清华国学研究院。

此时清华国学院五位导师中的王国维已跳颐和园昆明湖自尽，梁启超因被协和医院孟浪的医生“错割了腰子”（将好肾割掉，留了一只坏肾），生命之灯即将熄灭。年轻的赵元任正准备出国讲学，李济的心思仍放在田野发掘和器物整理研究上，只有一个陈寅恪在勉力苦撑，整个研究院已成风雨飘摇、大厦将倾之势。傅斯年趁此机会，凭着自己非凡的人脉背景和满身霸气，迅速向陈寅恪、赵元任“二大”伸出了橄榄枝，对方很快做出回应，表示愿意接受傅的聘请，分别出任史语所下设的历史组和语言组主任。

待搞定“二大”之后，像当年清华国学院成立之初，暴得大名的胡适没敢忽视王国维、梁启超这两座文化昆仑的存在一样，心中窃喜的傅斯年，同样没敢忽视另一位讲师衔的导师李济的存在。尽管傅、李二人同庚，都是盛极一时的“海龟”，但傅斯年是北大国学门出身，留学地点是英国伦敦大学与德国柏林大学，七年时间没有得到一张文凭。李济则是“代表先进文化前进方向”的世界上最伟大的帝国——美国哈佛大学的博士，且归国后开创了田野考古发掘的先河，声誉日隆，学界为之瞩目。鉴于这种现实的存在，继陈寅恪、赵元任之后，傅斯年以极大的热情与真诚准备邀请李济加盟这一阵营。