7月21日，风闻卢沟桥已开战，此为大战之始，清华园内师生更加惊慌。面对此情此景，吴宓颇为悲愤地记述道：“……友生多为个人逃避之计，或包运书物，而绝少激昂悲愤，以谈国事者；遑言舍生取义耶？6：30叶企孙、熊大缜来此晚饭，又同出散步。陈寅恪亦来。熊电城中，并阅报，知宋完全退让，片面撤兵，日内平郊当可无战事。然和战无定策，事事随人转，岂云善计。惟寅恪仍持前论，一力主和。谓战则亡国，和可偏安，徐图恢复。宓谓仍视何人为之，而为之者何如也。”

7月28日，吴宓日记中载：“阴，甚沉闷。5：00仆呼宓醒。日军飞机轰炸西苑（闻损失不重），窗壁为震。宓但拥衾静卧，坐待天命。我今不敢求死，亦不再怨生。但即毕命于今日，亦欣尊上帝之意旨。飞机掷弹虽非甚多，然延至7：00始止。宓乃起，又闻炮声时作。宓取屉中银币三百余元，以$100给与校仆吴延增，谓若命尽今日，即以此为彼身家营生之资，以了结十二年居此之情事。吴延增悲泣，泪落不止。宓以余款及银行存款单据册，带藏身边衣袋内。略进饭食，复和衣而卧。”又载：“闻宋已决战，日军将于正午进攻云。自10：00起，直至下午约近2：00止，我军与日军战于沙河与清河之间。大炮与机关枪声，巨声密响，生平所未闻。其声由远而近，继乃由近而远，终于止息。传闻由昌平来之日军，与二十九军战，我军不支，幸得中央铁甲车开到，而汤恩伯援军亦自绥远来，遂转败为胜云。方炮声紧急时，诸同人率妇孺避于科学馆及图书馆楼下。宓则和衣蒙被，仰卧宓室中床上，愿毕命于此室。

“正午，洪谦来。宓亦赴科学馆外，观察一次，仍归卧。1：30以后，炮声渐减。至2：00全停。宓乃进馒头、及汤。叶企孙来。熊大缜并电告，我军大胜，自昨夜已夺回丰台、廊坊、天津东车站、总车站、及通州。中央将要求日军于48小时内退出华北地区。众皆欢庆。叶企孙在宓榻中寝息。而张肖虎来谈，并围棋二局，于3：30始去。闻我军在圆明园布防，日军已北退。又谓中央飞机已到，且曾击落日机二架云云。自6：00起，炮声复作，然较前为稀而远，似在南苑一带。宓略进晚餐，命仆购屯馒首。而黄品长来，多怨天尤人之语。宓于8：00前，即仍和衣覆被而寝。寝前，仍卜《易》占明日吉凶，得晋卦之六二，文云‘晋。康侯用锡。马蕃庶。昼日三接……六二。晋如愁如贞吉，受兹介福，于其王母。象曰，受兹介福，以中正也。后半夜，不闻炮声，眼极酣畅。”