胡适接翁文灏信时，百万国军云集的武汉三镇已经失守，国军全部退出战场，继尔湖南岳州失陷，国民党军队已被打得七零八落，无力与敌相抗。华夏神州最为富足的东南半壁江山尽失，中华民族到了最为紧急、存亡在乎一念的重要关头。胡适忧心如焚，当即拟一长电加急拍还，他根据自己原有的意图与新近观察的国际形势，斩钉截铁地指出：“六年之中，时时可和，但事至今日已不能和。六年中，主战是误国，不肯负责主和是误国，但今日屈服更是误国。”[9]如此旗帜鲜明，措辞强硬的电文，令使馆工作人员大为惊骇，深怕胡适“负责任太大”而不敢发出。在关乎国家生死存亡的紧要时刻，胡适一改往日脸上时常挂着的温和的笑容，神色庄严地正告道：“这是我给翁咏霓的私电，不是使馆官电。”意思是若闹出大的事体或乱子，吃不了我一个人兜着走，不会沾到你们这帮小官僚的身上。经此坚持，此电才得以发出。

按国民党的同道人、史学家余英时的大胆说法，胡适毅然受命于危难之际，出使美国，完全是为了实现他早在1935年给王世杰的信中，关于中日战争的一个有着先见之明的构想而来——即中国在破釜沉舟、单独苦战三四年之后，终能促成太平洋国际大战。在这个战略构想中，胡适首先假想的参战国当然是美国，因而如何让美国卷入远东地区的战局便是他首要的愿望和为之努力的目标。当他于1937年9月末以民间使者身份踏上美利坚合众国的国土后，在排华势力与孤立派于政客、财团中仍占上风之时，他和当年十四条失败后的威尔逊总统一样，在华府“道不得行”的情形下，乃直接诉诸美国人民。为了这一目标的实现，胡适赤膊上阵，通过广播与演说，向美国人民展开宣传鼓动攻势。他在首次应邀于旧金山哥伦比亚广播电台向全美广播的极其宝贵的13分钟里，巧妙又态度鲜明地表达了自己的思想方针。在这篇名为《What China Expects of American in the Present Crisis》(《中国在目前危机中对美国的期望》)的著名英语广播演讲里，胡适说道：“虽然对于贵国人民冀求置身战争之外的愿望我是完全的同情，可是我不免有这个想法：那就是仅靠消极的绥靖主义而没有建设性的和平政策为后盾，绝对不足以保障列位所深深希望的和平。中国对美国所期望的——是一个国际和平与正义、实际与积极的领导者，一个阻止战争，遏制侵略，与世界上民主国家合作和策划，促成集体安全，使得这个世界至少可使人类能安全居住的领导者……。”[10]