几乎每天要吵几场的父母，在培养他上大学这个问题上，却从来没有吵过。现在马上要领取学士证书，他写信回去告诉他们，他正在积极求职，争取在京城发展；父母却不仅来信，甚至还把长途电话打到他们宿舍楼，光是接电话的人去找他，找到他，他提起听筒，已经过去十来分钟，但一贯精打细算的父母却舍得那样地打长途电话，为的是告诉他，他应该考研，他们会一直支持他取得博士学位，每月该贴补他多少钱，都承担得起！还告诉他，已经跟颜老伉俪都通过话，也都支持他们的想法，不要急着进入打工族，能多学点东西该有多好！父母在电话那边你抢一嘴我抢一嘴，他心里计算着这电话费怕快要一百块了，也就不再解释，胡乱地连连回应说好好好是是是……

来京城入学，父亲写了封给颜老的信，其实父亲跟颜老同年，谁尊父亲为老呢？颜老之称却流行好几年了，大概是从获得了那个了不起的头衔以后吧，先从他所在那个机构叫开，蔓延到社会，以及派克那样的记者的笔下，所以父亲也就称他颜老，颜老曾经觉得刺耳吗？不知道，反正当他拿着父亲的信，闯到颜老家里时，颜老只是高兴，还有师母，他们热情地接纳了他，颜老甚至还眼角噙着泪花，回忆起跟父亲在胡同里逮萤火虫的事儿，说是没想到后来失去联系几十年，让这么大个儿子又来挂上了钩！颜老也确实该被叫做颜老，他的容貌可以形容为鹤发童颜，不像父亲，远远看去，剃光的秃头闪闪发亮，身体也不发福，倒像个刚退役的足球运动员。

头一回去颜老家，就见到了鹃，他以为那是颜老的孙女儿，颜老却介绍说是女儿，一对属相，鹃竟比他大一岁！但在他眼里，鹃就是妹妹，而且是小妹妹。鹃的声音娇滴滴的，笑起来头总往一边歪，无缘无故总在害臊。就连这天从电话里传过来的哭声，也活像是小姑娘嘴里发出来的。

开头，是每个月去一次，后来几乎每个周末都去。唉唉，那是多么温煦的一个港湾。跟颜老，可称结为忘年交了。

每回，他在颜老的书房里逗留的时间最久。听颜老闲聊真是人生难得的精神宴飨。咳唾皆为珠玉，七穿八达美不胜收。往往，开始的时候，颜师母也在书房，静静地坐在一边，用粗大的棒针织毛活，多半是织毛线帽，织出来送亲友邻居，光给他就织了两顶；颜老跟他对话时，师母微笑地听着，偶尔插进一句评议，一声感叹，一点补充，一个问题……后来，总是无声无息地消失，那是去跟小时工凤妹一起，准备晚饭去了，而在他和颜老谈兴仍浓时，书房门会被轻轻地打开，鹃探进头来，倒好像她是个客人，怯生生地说："可以打断你们一下吗？……开饭了。" 是从哪一回起，他才和鹃有了第一次正式的单独接触？大概是某一个周末，他去了，鹃开的门，告诉他爸爸妈妈都出去了，是某国大使馆的科技文化参赞宴请，他说，啊，那么我就不进去了，鹃说，对，你别进来了，不过，你等等，我也正想出去走走，我们一起走到大街上，好吗？

他们就一起走出那个楼区，走到大街。到了街口，两个人站住，互相望，他的眼光停留在鹃脸上足有两分钟，鹃却瞥了他两秒就歪过头去，颧骨上泛出樱桃红。他说再见。鹃也说再见。可谁都没马上挪动。他问鹃去哪儿？鹃说还没想好。鹃问他去哪儿？他也说没想好。两个人就都笑了。后来他们进了附近一个公园，那里头有个围着竹篱、摆着农村石碾的露天茶座，他们就到里头坐下来，聊天。不记得都聊了些什么。也没坐多久。鹃坚持要付账，说自己已经工作，挣工薪了。他说尊重女权吧。鹃听了笑得很开心。

有回母亲来电话，居然提到了鹃，而且露骨地表示，他若能娶到鹃该有多好！鼓励他作为男青年应该主动追求，女青年即使心里头一万分愿意，多半也装出若无其事的样子，很少会主动表达什么。他心想难道父亲就是那么主动地追求过母亲吗？母亲曾经心里一万分愿意却装得若无其事吗？人在世上是多么好笑。他就笑对听筒那边的母亲说："癞蛤蟆想吃天鹅肉。"母亲生气了，质问："你骂谁？"他就说骂自己。那回母亲的电话费花得最冤枉。但月底依然接到母亲填写的汇款单，金额比以往还多了五十块，附言里说："你可能会多些花销了，多给你五十，但节约仍是一个大原则。" 渐渐地他和鹃有了更多的单独接触，而且是越来越亲密的接触。但那亲密的程度，至今也仅达于拉手散步而已。有一回派克私下里问他，跟鹃亲嘴时，鹃会不会用下唇撩他的上唇？他如聆今古奇谈，对派克正色道："你别忘了她有着怎样的家庭教养！"派克乜斜着眼睛，嘴角打弯儿，不过毕竟唔了一声。

前些时和鹃单独在一起，他提起准备写小说。鹃说那可是个即将灭绝的行当。他说，对，逼近灭绝的东西，有着醉人的凄美。他那小说的题目叫菩城雨霏。这题目就很凄美，不是吗？鹃说你这么独特的美学思想怎么形成的？他说独特不到哪儿，其实，凄美说是颜老在书房闲聊时，不经意地道出来的。鹃就说，真羡慕你！他说你怎么羡慕我？应该是我羡慕你，你从小守在颜老膝下，该承接多少颜老的思想火花！鹃说你不知道，这几年里你从爸爸那里聆听到的，比我从小到现在所承接的，要多许多呢。我爸爸喜欢你，已胜过喜欢我了。鹃说爸爸也曾经是个文学发烧友，据说写过两本子诗，一大本小说，还是章回体的，可是后来退烧很彻底，那些东西都自己一把火烧掉了，全身心投入了现在做出骄人成绩的专业，据她所知，爸爸近十年来已经不读任何文学新作，书房里有几格书架上排满老人的文学书籍，但也很少翻动，她记忆里，只有《红楼梦》，还有一本薄薄的，西班牙阿索林的散文集，爸爸在静夜灯下品读过。鹃问他，如果菩城雨霏写了出来，会先给爸爸看吧？他说不，会先给她看，而且，可能根本不会给颜老看，闲聊时说说题目，道道构思罢了，怎敢真拿那种东西去占用颜老的宝贵时间？