齐国国王带领大军伐鲁，军中有一个心事重重的管仲。齐王站在车上，举起指挥刀：“冲啊——”齐军涌如潮水，淹向鲁军，鲁军也不是吃素的，飞箭如蝗虫一样扑向齐军，但齐兵人人奋勇，个个争先，就这么打起来了。

可是齐军中有一个人却并不“奋勇”、“争先”，他把盾牌往身后一顺，遮住了屁股，一蹿一蹿地就没影了，这就是管仲。所幸这次战斗齐军大胜，齐王便不计较，不但不惩罚他，连奖金都没少了他的。不料以后两次战斗，管仲都是如法炮制，别人把盾牌举在胸前往前冲，他把盾牌护住屁股往后跑，齐王忍无可忍，便把他开除军籍。管仲没皇粮吃了，只得去做小买卖，跟好朋友鲍叔牙合伙，卖著名的周村烧饼，说好两个人每月结一次账，利润均分，但账是管仲管着的。既管账，就有可能做手脚，每到月底，管仲便报一堆花账给老鲍，自己昧下大把银子，分给老鲍仨瓜俩枣了事。

贪墨了合伙人许多钱，有了资本，管仲要投身政治了。当时齐王有两个公子争夺王位，其中公子纠略强些，管仲便抱住这条较粗的腿，准备将来有饭吃。不料公子小白更有心计，三下五除二，把公子纠逮捕，用碾盘砸碎，公子纠的部下全都为保卫公子纠战死，管仲却坦然地当了俘虏，还向公子小白写了自白书，声明与公子纠脱离关系，愿意投靠公子小白。

公子小白当了齐王，就是后来的齐桓公，桓公上任的第一件大事是任命一个丞相，征询鲍叔牙的意见。老鲍在齐国是大名士，他一句话，相当于九只鼎的分量，桓公对他言听计从，以为他会向国家推荐一位十分优秀的丞相，谁知他一开口却是管仲，把桓公惊得头发竖了起来，帽子掉在了地上。桓公自己把帽子拾回戴在头上，不顾鲍叔牙德高望重，便开骂：“不想推荐就拉倒，死了张屠户，不吃带毛猪！以为我齐国无人么？”鲍叔牙不着急：“管仲不是张屠户，他是天下奇才。”桓公又骂：“奇才！我告诉你他是怎么个奇才。随军出征，三次用盾牌挡了屁股逃跑！”鲍叔牙笑道：“大王您知道吗，管仲老娘只有他这一根独苗，他一战死，谁供养老娘？忠孝不能两全，既然有那么多人为齐国尽忠，少他一个，齐军也不算什么损失。”桓公说：“算他孝。可跟你合伙做买卖，做假账，贪污你的银子，这天下人都知道，这算什么？”鲍叔牙又笑：“这我也知道，只是从来不说破。我有很多钱，做买卖不过是玩，管仲穷呀。”桓公说：“算他不贪。但这么多年，他干啥啥不成，吃啥··他也没啥可吃的，一副穷酸相！”鲍叔牙说：“君子有遇有不遇，管仲一直没有机会，他是一把锥子，装到口袋里就能脱颖而出，但得有口袋装他才行，大王就给他一只口袋罢，让他‘脱颖’一回。”桓公仍愤愤不平：“公子纠的人全都战死，他管仲不为主子牺牲不算，还写自白书，没气节！”鲍叔牙说：“如果他也战死，您不就损失了一个最伟大的丞相么？”鲍叔牙振振有辞，桓公倒理屈词穷，只得听老鲍的，任管仲为齐国丞相。