管仲一当上丞相，就像整个换了人似的，从前的萎靡、胆怯、小心眼，刹那间一扫而光，出现在桓公面前的，是一位精明干练、心计极密、城府极深的超级大腕。蔡国惹恼了齐桓公，桓公想灭蔡，管仲说：“不，伐楚。”桓公大喜，楚是齐的最大敌人，灭了楚，就可以统一天下，于是决计兴兵伐楚，管仲又说：“不，伐蔡。”桓公又怒了：“你三三两两的，有个准主意没有啊？”管仲说：“我的主意是既不伐楚，也不伐蔡，咱们发兵问罪，代表周天子，同样是伐，但代表天子伐他，不是咱齐国伐他，那感觉就不一样了。”桓公大喜：“对，楚王这小子罪大恶极，昭王南征，居然被他给扔在江中淹死了。欺君犯上，伐！”管仲又说：“不，害周天子这事不能提。”桓公总是被管仲否决，这一会儿工夫脸就红了四回，只好不做声，听管仲演讲。管仲说：“楚王杀周天子，这罪太大，一逼他，狗急就跳墙，咱从小到大，慢慢地收拾他。”于是大军出发，举着周天子的大旗，南征伐楚，命令蔡侯也发国内全部兵力随军出征，蔡侯不肯，管仲暗暗得意：“傻瓜，中计了。”

齐军到了楚国边界，楚王发表抗议照会：“齐国在北海，我楚国在南海，你齐国的母牛母马要搞对象，满天下乱跑找公牛公马，也跑不到我楚国来，你齐国人难道还不如牛马吗？怎么一个猛子就扎到我南海来了？”管仲却不理会楚国辱骂：“《禹贡》上明明写着：‘厥土下上上错，厥贡苞茅橘柚。’你楚国就该向天子进贡这些东西。橘子柚子不进贡也就算了，那东西保鲜期太短，但你不进贡苞茅，导致天子祭祀都没有过滤酒糟的筛子，你罪过还小吗？”楚王一听释然了：“是这样啊，我知罪了，你回去吧，贡品随后就到。”齐国不战而屈楚国，回来顺路还把蔡国给灭了。管仲做事都是这样举重若轻，牵羊的时候顺头牛，终于把天下诸侯聚拢在一堆，由齐桓公当了二十多年的霸主。管仲这只锥子，被桓公装进口袋，冒出锐利的尖，把诸侯扎得鲜血淋漓，鬼哭狼嚎。

管仲建立这么大的功业，全由鲍叔牙的举荐，他知恩。这天鲍叔牙病了，觑天远，觑地近，眼见是没几天活头的人了，管仲便绝食，预备跟鲍叔牙一起死。宁戚劝他“节哀”，何况鲍叔牙还没死，连“节哀”也还得再过一会儿。管仲说：“生我者父母，知我者鲍叔，士为知己者死，马为知己者良，鲍叔要是死了，天下再没有理解我的人啦，我还能活吗？所以我得死。”所幸鲍叔牙后来改成觑地远，觑天近，活转来了，于是管仲继续做丞相，齐桓公继续抄起袖子“垂拱”当诸侯霸主。