汉惠帝有点弱智，越是弱智的人越是怕人说他弱智，最好让别人看不出来。要让人看不出来，就得做几件出彩的事，他决定修理一下曹丞相，整顿朝廷官员的懒惰作风。曹参的儿子曹窋也在朝廷上班，这天下班，惠帝叫住曹窋：“你回家后，装作很随便问问你父亲，你这样说：‘高祖刚刚过世，皇上年轻，您身为相国，整天喝酒，遇事也不向皇上请示报告，会不会被人误认为您轻慢新皇帝？’但记住啊，千万别说这些话是我叫你说的。”曹窋放假休息时回家，闲暇时陪着父亲聊天，很委婉地转述惠帝的话。曹参大怒，打了曹窋二百板子，说：“没事别来惹老子烦！国家大事，你知道什么！”上朝，惠帝责备曹参说：“那些话，是我让曹窋跟您说的，您冤枉他，打板子打错了。”曹参急忙跪倒谢罪说：“请陛下自己仔细考虑一下，在圣明英武方面，您和高祖谁更强些？”惠帝说：“我怎么敢跟先帝相比呢！”曹参说：“陛下再看看，我和萧何谁更有本事？”惠帝说：“您好像真的不如萧相国哎。”曹参说：“萧规曹随。既然如此，陛下和我，还有什么可以发挥的吗？”

曹参实行“全民懒惰”的既定国策，是汲取秦帝国崩溃的教训。秦始皇的勤奋超过三皇，盖过五帝，他的事业败亡速度也快得令人不敢相信，这么大这么强的秦，十几年就垮掉了，曹参认为根本原因在朝廷不肯让老百姓休息。所谓休息，就是不干预百姓的生活学习工作，一切顺其自然。曹参原在齐国任丞相，萧何死前推荐曹参到中央任帝国丞相，曹参对接任的齐相说：“我们首都的批发交易市场岳市，你知道的，里面混乱不堪，欺行霸市的，强买强卖的，囤积居奇的，蒜霸、葱霸、姜霸，各行都被这些霸垄断着。但是你千万别去治理整顿，别干预那里的事情。”新齐相大惑不解，曹参说：“地痞无赖，作奸犯科之徒，都聚在岳市，形成相对完整的社会组织，良民被无赖们勒索一些钱财，损失也不大，不影响生存，最后这些损失都会转嫁给终端消费者广大市民，每个人的负担就更小了。国民用一点小小的损失，换得社会的安宁，这很划得来。”新丞相说：“从此，就不管他们了吗？”曹参说：“两种情况会动它，一种是官员想晋升，可以抓几个黑社会，二是他们闹出人命，打击那个为首的。”新丞相思考良久，才恍然大悟，原来曹丞相心明如镜。