王莽家境贫寒，但贫寒玉成了他坚韧不拔的性格，培养了他洞明世事的才干，最难得他谦恭逊让、勤俭节约，这在中国历史上几乎绝无仅有。职位低时这样，后来升到大司马，主持朝政，也还是谦恭逊让、勤俭节约，官越来越高，脾气却越来越谦和，倒像街上卖烤地瓜的老大爷。有一回朝廷一位要员到王大司马府拜访，开门的是一个老妇人，这妇人的穿着倒也齐整，但粗麻布裤子补丁摞补丁，裙子刚刚过膝盖，不是她赶时髦穿超短裙，实在是为了节省几寸布料，最可怜她竟用一节带叉的木棍作头发夹子，说是“荆钗”。这大官心里老大不高兴：王大司马竟让一个老婆子当院公！便喝道：“接着！”把马缰绳扔给了“女院公”。进府寒暄，照例该拜见大司马夫人，王莽请来“女院公”介绍道：“这是拙荆。”大官的舌头贴着上牙膛好半天下不来，险些忘了自己姓什么家住什么地方。

王莽不但克已，还爱人，包括爱自己的穷亲戚和全国老百姓，他的俸禄不低，大部分送给了穷亲戚，受接济的亲戚生活得比他还要好些。他的政府把富户的土地低价购买一部分，无偿分给没有耕地的农民，使耕者有其田。要论“打土豪分田地”，王莽比工农红军早两千多年，而且温和许多，只分田地，不打土豪。

王莽不但克已爱人，还忠君。他的外甥皇帝生了重病，他深夜对着月亮星星祈祷，情愿用自己的命换取皇帝康复，还把祷告书锁在金匣子里，嘱咐大家谁也不准泄漏这个秘密。这虽然有模仿周公的嫌疑，但没有理由怀疑他的忠诚。

这样一位几乎完美无瑕的人，是不是该当皇帝呢？人民说，应该，应该！于是王莽由大司马而摄政王，由摄政王而摄皇帝，即“假皇帝”，也就是“代理皇帝”，最终登极加冕，由“假皇帝”成了真皇帝，创立了一个新朝代——新。

皇帝没有假，但王莽有“瑕”，而且还是不小的瑕：他迷信。迷信鬼神，迷信方士，迷信奇谈怪论异端邪说。在他任“摄皇帝”的时候，善于看风使舵的方士们便有了施展才能的机会，刘京、扈云、臧鸿三位方士兼官僚争先恐后地上奏“符命”，所谓符命，就是神仙显灵神物出世等怪异之事，天神有话不肯好好说，偏偏用云里雾里的怪事让人们去胡乱猜，这胡乱一“猜”，天王老子即使先有那么一点意思，也会偏到爪哇国。何况所有 “符命”的来源都十分可疑，显示符命的“上帝”十有八九是方士本人。

方士刘京报告，临淄地方的一个亭长夜里反复做同一个梦，梦见一个“天使”对他说：“我是天公的使者，天公让我转告给你，你们的摄皇帝应该做真皇帝，至于你该转告谁，我就不管了，但我看刘京这个人还比较可靠。你信不信我的话？不信没关系，明天早上你看吧，你们村肯定出现一口百尺深的井。”王莽当不当皇帝，跟村里的井有关系吗，这话怎么听都像是刘京编造的，事实上它就是刘京编造的。

王莽把刘京、扈云、臧鸿的报告改编成长篇论文，读给太皇太后即他们王家的老姑奶奶王政君听，论文的核心论点是摄皇帝必须当真皇帝。论文读得王政君昏头昏脑，王莽干脆直接说了：“既然上天降下符命，我也不好违背，就这么定了，我就牺牲自己一回，当真皇帝罢。国号么，我也想好了，就叫‘新’，我们王家这个王朝，除旧布新，革除刘家弊政，必定万象更新。”王老太太这回倒是听明白了，如果不是已经八十五岁，她一定跳起来。老太太虽然姓王，但她到底是刘家的人，她的重孙子是当今皇上，她不愿娘家侄子夺了自己重孙子的皇位，便抱着从始皇帝那里传下来的“传国玉玺”不放。王莽来夺印，王老太太又哭又骂。但老虎养大了，就要吃人，哪怕她是老姑奶奶，也要吃。老姑奶奶到底还是怕了老虎，气冲冲地把玉玺摔在地上，王莽却不计较，捡起来喜滋滋地登上正殿，当了“新”皇帝。