1900年，在离开非洲5年之后，罗纳德进入爱德华国王学校（King Edward’s School），该校是伯明翰的顶级文法学校，那时坐落于新街站（New Street Station）附近，处于市中心。他的费用是由一位叔叔支付的。学校的建筑（现已毁）打上了其建筑师查尔斯·巴里爵士（Sir Charles Barry）的标记（他也设计了伦敦现在的国会大厦）。在这时，梅布尔·托尔金和她的妹妹梅（May）一起加入了罗马天主教教会，令人痛苦的是，这与她一神论的父亲和公公截然对立，他们是浸信会教徒。他们断绝了对这个单身母亲的经济资助，这导致了进一步的贫困。母子一起离开了他们的乡村到了城里，搬到了莫斯利（Moseley），一个靠近位于艾吉巴斯顿（Edgbaston）伯明翰礼拜堂附近的地方。伯明翰礼拜堂建于19世纪50年代，在尝试了其他更靠近的多个罗马天主教堂之后，这里成了梅布尔的精神家园。在给罗马天主教注入新的活力方面，富有远见卓识的约翰·亨利·纽曼（John Henry Newman，1801—1890）已经做了许多工作，他将他的牛津学识、想象力和独立融入到了这一教堂的生活之中。莫斯利处在通往市中心的有轨电车路线上，这使罗纳德上下学更为容易方便。

第二年，他们不得不又一次搬家，搬到一个靠近国王希思站（King’s Heath station）的街巷里。在他们新家的后面，是一道铁路的路堤，长满了野花和杂草（罗纳德的另一所爱）。现在，他差不多9岁了，而他的弟弟希拉里7岁左右。他们逐渐习惯了转向离铁道线有一段路的煤场运煤货车的呼啸声。火车来自一百多里之外的南威尔士的采矿区，拉着运煤车驶往伯明翰欣欣向荣的工业区。罗纳德注意到货车两侧的名字：威尔士的一些地名—例如，布莱恩－朗达（Blaen-Rhondda）、默埃迪（Maerdy）、楠蒂格洛（Nantyglo）、特里迪格（Tredegar）。

在前面提到的1971年的BBC的访谈中，托尔金透露了与威尔士的地名邂逅所具有的某些重要意义。在许多方面，这种童年体验标志着给他所创造的中土世界（一个由霍比特人、精灵以及更阴暗的生物如小妖精和龙构成的世界）的故事埋下了早期的种子。在那次访谈中，托尔金解释了自己的迷恋：“威尔士总是更多地通过它的风情和声音吸引着我；尽管我最初只是在运煤车上看到它，但我总是想知道有关它的一切。”他继续说，他的故事总是从一个名字开始的。他说，在现代语言中，威尔士语和后来的芬兰语，是他写作（包括《魔戒》的创作）的最大灵感源泉。事实上，威尔士语启迪了他所创造的精灵语的两个主要分支中的一个分支。其结果是，他创造了他所发明的中土世界中的许多名字，例如精灵女王阿尔玟（Arwen）、安都因（Anduin）河、洛汗（Rohirrim）人、巨鹰关赫（Gwaihir）。

后来，托尔金一家搬到了奥立弗路（Oliver Road）的一座平房，这里差不多是一个贫民窟（现在已作为市中心贫民区改造的一部分被拆除）。它处于普遍富裕的艾吉巴斯顿区，离伯明翰礼拜堂一箭之遥，接近一个宽敞的水池。有一段时间，托尔金兄弟被梅布尔带离爱德华国王学校，就读于礼拜堂自己的学校—圣菲立普学校。当然，1903年，罗纳德还是从爱德华国王学校获得了一笔奖学金，该校离他艾吉巴斯顿的家只有两公里，这年秋天他重新在这里注册就读。这一年罗纳德参加了他第一次的圣诞节圣餐仪式，这标志着他热烈地忠诚于他母亲的罗马天主教信仰。