且说苏轼卜居常州，常州的士绅奔走相告。时在三月，“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”，却有个土豪曹通判对苏轼不服气，宣称：苏轼一罪臣耳，何足道哉！这曹通判很担心苏轼抢了他的风头，以一个外来人，轻松夺得民间领袖之宝座。曹通判设一局，请苏轼去他家吃饭，备下了两种菜，一曰美河豚，二曰蠢猪肉。如果苏东坡不敢吃美河豚，那就献上肥嘟嘟的蠢猪肉，让“东坡肉”“东坡肘子”的发明者贴上蠢猪肉的标签，并且，还要留下一幅“墨猪”书法，供宾客玩赏戏谑。

河豚的内脏有剧毒，弄不好要吃死人。

这一天，曹通判的家里高朋满座，土豪云集。清烧河豚摆上了大餐桌，好吃嘴苏东坡坐了主宾席，左看右看，迟迟不下箸。这东西他听说过，没吃过。中毒咋办呢？河豚的烹调极考究，万一曹通判暗中做了手脚呢？即使药不死，当众药翻了，也是常州的头号新闻，堂堂苏东坡大折颜面，江南江北要传遍……苏子瞻一再皱眉头，曹通判脸都笑烂了，以试探的口吻说：要不撤下美河豚，端来子瞻兄情有独钟的蠢猪肉？

苏轼不答，紧盯青花盘中的河豚，脑门子冒虚汗。曹通判一挥手：蠢猪肉把来！

苏轼说：且慢。

他夹了一块河豚，再看，再闻，仍是决心难下的样子。屏风后面的一群曹家人挤眉弄眼。曹通判笑道：子瞻还是不敢吃。苏轼说：不敢死。座中有土豪高叫：人言东坡豪士，却来常州拉稀！

曹通判趁机打趣：黄州吃干，常州拉稀。

一桌子的人笑得前合后仰。然而在哄笑声中，苏豪士开始吃河豚了，吃了一坨又一坨，那腮帮子鼓得，那嘴角的汁水流得。以曹通判为首的常州士绅以及土豪们，那眼珠子凸得。屏风两边的曹家人，那口水吞得……

曹通判探了胖头问：我家河豚，味道如何？

众人忙问：苏密州，苏湖州，苏徐州（苏轼曾担任三个州的太守），别只顾着吃啊，常州的美河豚端的美不美？大学士大文豪，金口玉言呐！

苏轼不答，不笑，不停筷子。长脸丰腮（有眉山三苏祠元代临摹的东坡画像为证），坚齿大开，直把青花盘中的河豚吃光了，才徐徐道：“值那一死。”

此言一出，常州人雀跃争传，又从北宋传到南宋，从中国传到外国。语出苏轼晚年的自传体笔记《东坡志林》。看来，苏轼颇能卖关子，玩玩曹通判和众土豪。其实他有备而来。他是美食家兼药物学家，了解河豚的精血毒性。河豚产于江海交汇处，年年清明节前，河豚未入海时，肉丰而味美，兼具江团鱼的鲜嫩和豚肉的嚼头，只要烹制得法，是可以放心享用的。即使中了毒，也有民间的解毒法，比如喝下自己的几口“中尿”（掐头去尾）。江南市井有俗语：厕所旁边吃河豚。另外，苏轼备下了芦根汤，专解河豚毒，可保万无一失。汉代的名医张仲景有过相关记载。

苏东坡讲河豚讲得头头是道，满座的贤达与土豪听得津津有味。曹通判醉颜红，连称：曹某伏也，伏也（伏通服，宋人常用），这常州贤达的头把交椅，非东坡先生莫属！

苏东坡赋诗云：“粉红石首仍无骨，雪白河豚不药人。”

石首指鲍鱼。石首若无骨，美河豚大补。常州人从此放心吃河豚，春暖花开相告曰：值那一死，值那一死。嘿嘿嘿，值那一死！

苏东坡与美艳的王朝云吃“长江三绝”的故事，又让常州人讲了近千年。

此事容后再表。