1953年，有着麻烦背景和伟大抱负的杰克·肯尼迪成为了曼彻斯特的一名新参议员。他刚刚娶回了一个叫杰奎琳·布维尔的年轻女子，还在华盛顿的时候，他在他们两个共同的朋友家中遇见了她。杰奎琳留着一头褐色波浪短发，她在一家报社做摄影师，负责为自己编写的一个小问答专栏拍大头像。

美国国会大厦里的杰克家族并不只有肯尼迪一个人在忙，他的弟弟罗伯特还是反共运动（由参议员约瑟夫·麦卡锡发起）首席调查员罗伊·科恩的律师助理。鲍比已经开始搜查记录，试图找出那些可能与共产中国有交易的人，他怀疑对方是一个神秘的希腊人，亚里士多德·奥纳西斯就是其中一个被怀疑的对象。虽然鲍比找不到任何证据来证明奥纳西斯跟共产党有什么瓜葛，不过他却发现，奥纳西斯利用一家5年前的美国公司以10美元的顺差非法购买禁止外国人购买的油轮。鲍比赢了，很快联邦大陪审团就向奥纳西斯发出了起诉书，要求罚款700万美元。

“这个爱尔兰混蛋想让我死。”奥纳西斯向一个朋友抱怨说。

但是为了提防肯尼迪，奥纳西斯把他们拉进了自己的势力范围。

起诉书下发几年以后，杰克和新娘杰奎琳度假时在戛纳拜见了他的父亲——英国前外交大使约瑟夫·P·肯尼迪，然后又在里维埃拉做了杰出的年轻人所做的事：他们在沙滩上晒太阳，并与菲亚特汽车公司的董事长詹尼·阿涅利以及他的妻子马瑞菈共进了晚餐。不过，其中的一个晚上非常特别，温斯顿·丘吉尔乘坐着奥纳西斯的船在摩纳哥停泊，这里是奥纳西斯家庭和生意的根据地。丘吉尔突发奇想要邀请肯尼迪，想看看肯尼迪究竟是不是像他听说的那样是个当总统的材料。

肯尼迪很想见丘吉尔，自战争以来丘吉尔就是他的偶像。他贪婪地读完了这位前首相的所有书籍，甚至在1940年自己发表的哈佛论文《英国为何睡去》中，对丘吉尔于两年前发表的一篇题为《当英国睡去》的文章表示了赞同。不过丘吉尔在肯尼迪与他见面时还对这位客人不太了解。丘吉尔已是年逾八旬的老人，又胖又糊涂，他是与杰奎琳和阿涅利家族一起乘坐豪华游轮“克里斯蒂娜号”前来赴鸡尾酒宴的。

“我很了解你的父亲。”丘吉尔说，身体倾向了船上一个他认错了的人。杰奎琳意识到这位老人总是躲着所有人，并对自己丈夫“太晚”来会见他向他表示了歉意。在杰克努力与老人交谈的时候，奥纳西斯全神贯注地打量了杰奎琳，她身着一件白色衬衫，就像后来他送给她的315英尺长的游艇一样，昂贵而简单。那是一艘前加拿大军舰，奥纳西斯在它身上投入了400多万美元，安装了42部分机电话，修建了一个外科手术室，几个锡耶纳大理石浴室，一个能通往水塘的马赛克舞池，还有覆盖在鲸鱼阴囊上的酒吧椅。（他曾经问过女人们是否享受“坐在世界上最大的球上面”。）

橄榄色的光滑肌肤，习惯性地抽着古巴雪茄，喷着古龙水，浓密的头发上涂着润发油脂，奥纳西斯的审美契合着他狂妄自大的个性。他应该是富有魅力的，有着很强的倾听和观察能力，还很会诱惑女人。但是今晚，他的魅力没能吸引杰奎琳。他注意到，旅程中的杰奎琳快乐而淡漠，仅是“用她那小小的声音”与他漫不经心地交谈了一小会儿。

“我不得不要求各位在七点半前离开，”奥纳西斯对大家说，“因为温斯顿先生必须要在八点一刻用餐。”

人们走后，奥纳西斯的一个老朋友科斯塔斯·格雷特索斯看出了他脑子里在想些什么。

“别只是为了要弄倒鲍比而搞砸她的生活。”格雷特索斯说。

妻子，她曾两次真正获得这个简单朴素的头衔。而现在，她想要的却是另外一些东西。