谷登堡（Johann Gutenberg，1400~1468)

谷登堡被誉为印刷术的发明者。他在印刷术上的贡献在于，他首次发明了活字印刷。用这种方法，人们可以进行快捷、大批量的生产。

任何一项发明的出现和完善，都不可能源于个人的头脑，印刷术也是如此。在远古时代就已出现的印章，其工作原理与活字印刷相同。在谷登堡以前的几个世纪，中国已经有了雕版印刷，大约在公元868年，印刷图书在中国出现。在谷登堡之前，西方世界也已经知道了这种印刷方法。雕版印刷使印制多册图书成为可能，但致命的缺点在于，由于当时使用的是木版和石版，所以每印制一本新书，就要重新刻字。因此，这种方法不适于批量印刷多品种的图书。

有人说，谷登堡的贡献在于发明了活字。但是，早在11世纪中叶，中国人毕昇就已经发明了活字。毕昇的活字是由胶泥制成，极易破碎。后来，中国人和朝鲜人对此进行了一些改进。在谷登堡出生之前，朝鲜已经有了金属活字。15世纪初，朝鲜宫廷支持金属活字制造。即便如此，我们也不能错误地认为毕昇是独具影响力的人。因为：首先，欧洲的活字印刷术并不是从中国学来的，而是独立发明出来的；其次，在很长时期里，活字印刷在中国并没有被广泛使用，中国的现代印刷技术来自欧洲。

现代印刷过程有四大要素，即活字、排版、印刷机本身和所需的油墨以及印刷材料，如纸张。许多年以前，中国人已经发明了造纸术，而在谷登堡以前，造纸术已在欧洲广泛传播，这为谷登堡的发明奠定了基础。虽然有些工作在谷登堡之前已经完成，但他进行了重大的改进。例如，他发明了铸字盒、铸造活字的合金、冲压字模以及油脂性印刷油墨。

然而，谷登堡的贡献不止于此，更重要的是，他集合上述四大要素，提出了一套高效率的生产方法。与以前的其他几项发明不同，印刷术讲求的是大批量生产。一支步枪与一副弓箭相比，前者是更为有效的武器。一本印制的书与一本手写的书却没有什么区别。因此，印刷的优势在于大批量生产。谷登堡的贡献，不仅是发明了铸字盒、印刷机，而且还在于提出了一套完整的生产程序。

关于谷登堡生前的资料留存很少，我们只知他在1400年出生于德国的美因茨。15世纪中叶，他开始致力于活字印刷的发明研究。他生前排印的最为著名的作品，是1454年在美因茨印制的《圣经》，后人称之为《谷登堡圣经》(奇怪的是，谷登堡的名字从未出现在他所排印的书上，虽然这些书明摆着是由谷登堡印制而成)。他不是一个成功的生意人，他曾几次卷入官司，其中一个与合伙人Ｊ.福斯特的官司，终于使谷登堡倾家荡产，潦倒半生。1468年，谷登堡在美因茨逝世。

认为谷登堡对历史产生过巨大影响的观点，是在比较了中西发展史以后得出的。谷登堡出生时，这两个地区的科技水平相差无几，然而，谷登堡的近代印刷术出现之后，欧洲科技发展迅速，中国的发展却处于停滞状态，原始的印刷技术在中国使用了相当长的时间。当然，如果把导致这种变化的原因简单归结为印刷术，可能有些片面，但它的确是历史发展进程中的一个不容忽视的重要原因。

此外，还值得一提的是，本排行榜中，只有三位生活在谷登堡以前的5个世纪里，而有67位生活在谷登堡去世后的五个世纪里。这里，我想说明的是，谷登堡的发明也许是诱发近代工业革命的关键因素。

可以肯定地说，如果贝尔不曾在世，电话依然会被发明出来，它与时代的发展是同步的。其他的发明也是如此。但如果没有谷登堡，近代印刷术的出现也许会推迟几百年。鉴于谷登堡对历史有如此重大的影响，他被排在本排行榜的显著位置应属当之无愧。