同为湘女的戴庆媛回忆起当年情景说，自己怎么也没想到，1952年3月她报名参军，竟然一进新疆，就是一生。

从长沙坐火车到西安，再换乘蒙着绿色帆布的军用卡车，一路颠簸着开往戈壁滩深处。那一车有40个女兵，还有两个男战士护送，车上架着机枪。“有传说我们这些女兵是被机枪押到新疆的。”戴庆媛说，“其实我们都是响应毛主席号召，自愿参军。机枪是用来防土匪的。”

那年，戴庆媛刚刚17岁。

女兵们谁也没想到，汽车到了新疆后，竟然会在戈壁滩上停下。

随着带队干部的一声大喊：“同志们下车吧。”女兵们伸头往车外一看，茫茫戈壁，荒无人烟！

看到女兵们谁也不愿下车，带队干部再次发出呼喊：“湖南的女兵到了！大伙儿快出来欢迎啊！”

刹那间，“呼啦啦”地上突然钻出几百号人，个个灰头土脸，都是大男人。他们热烈鼓掌，欢天喜地。

戴庆媛这才知道，他们都是住在“地窝子”里的。

在兵团欢迎湖南女兵的大会上，王震将军说：“同志们，你们要扎根边疆，准备把你们的忠骨埋在天山脚下。”

“哇……”有些女兵大哭。听说要把骨头埋在新疆，肯定不能回家了，也见不着爹娘了。

戴庆媛想的却是：“青山处处埋忠骨，我们新时代的妇女总不能比不上古人吧。”

像她这样来到新疆的女兵有很多，据不完全统计，1950—1952年，仅湖南就有约八千名女兵进疆，称之为“八千湘女上天山”。

戴庆媛说：“我们湖南人是跟一些当官的结婚的。这些婚姻很不相称，男的大十几岁的也有。”她的老伴李安堂倒是只比她大8岁，而且俩人还算“组织牵线，自由恋爱”。

1958年，戴庆媛生下了第一个孩子。兵团规定，每十年可以休一次探亲假。

“八千湘女”大多是知识女性，怀有对新时代恋爱自由、婚姻自由的梦想。当组织上介绍她们结婚时，她们抗拒，未必是因为对象本人不好，而是因为她们还没有爱过。

“湘女多情”这句话，说的就是湖南女子用情之深、之烈。但在戈壁上的洞房之夜，她们只能在心里说：“我从此再也不能爱了……”

为何广泛动员内地女青年入伍援疆？

因为王震兵团的10万大军中绝大多数是光棍！

1949年9月，国民党驻疆部队起义，新疆和平解放。10月，王震将军率部挺进新疆。

次年2月，毛泽东主席下令：“把战斗的武器保存起来，拿起生产建设的武器。”

新疆历史的转折就此开始！

20万大军铸剑为犁，在寸草不生的沙漠、戈壁、碱滩、沼泽里，开荒种地，屯垦戍边。

恶劣的自然条件，军人们并不怕，他们怕的是没有家。军垦战士大多是30岁以上的单身汉。

一次，王震将军在石河子开大会，他讲完话之后，问大家有什么意见。一个战士马上起立敬礼，说：“报告首长，我有意见——现在新疆解放了，你让我们开荒种地守边防，没的说。不过等我们老了，你能不能在天山上修个大庙，让我们当和尚去？”

王震心里明白，“没有老婆安不了心，没有儿子扎不了根”。清代，他的湖南老前辈左宗棠收复新疆后，也搞过屯垦戍边，就因为将士们没有在新疆安家，结果“一代而终”！

怎么解决驻疆官兵的婚姻问题？

新疆人口总共才200多万，汉族人口只有30万左右。为了尊重少数民族的风俗习惯，解放军不准与当地的少数民族妇女通婚。

这点儿汉族人口，怎么才能解决这么多光棍的婚姻呢？

王震想到了家乡湖南。他对士兵们说：“很快给你们运来湖南‘辣子’！”

王震果真去向毛泽东请示，要求组织内地女青年来新疆工作。毛和王都是湖南人，自然也先想到了动员“湘妹子”。

庆幸的是，基于“战友之情”的婚姻，也给不少湘女带来了幸福。