日本的“鸦片战争”发生在1853年，比中国晚了13年，日本人叫“黑船事件”。这件事与中国的联系是，美国东印度舰队司令佩里准将率领的4艘军舰，也就是日本人所说的“黑船”，正是在鸦片战争之后已经被迫开放的门户——上海完成编队，直指日本江户湾的浦贺港的。与鸦片战争不同的是，美国舰队没有开炮，因为这个弹丸小国实在是不禁一打，也就没有必要开炮，他给日本幕府的国书傲慢地说：“你们可以选择战争，但胜利无疑属于美国。”他甚至送给幕府一面白旗，告诫他们，一旦爆发战争，他们要学会投降，简直是羞辱到家了。只是吓唬了一下，孝明天皇就天颜大失，一筹莫展了，江户城也乱成一团，“城外大小寺院内钟声齐鸣，妇孺凄厉地哭喊，有钱人准备逃往乡间，更多的人拥进神社，击掌祷告神灵，乞求‘神风’再起，摧毁‘黑船’。”“落后就要挨打”，终于，这个积贫积弱的岛国在西方列强的逼迫下，签订了一系列丧权辱国的不平等条约。比如1854年，俄国强迫日本签订《下田条约》，要求日本开放箱馆、下田、长崎三港为对俄商埠。同年6月，美国又强迫日本签订《日美友好通商条约》，迫其开放神奈川（后改名为横滨）、长崎等五个通商口岸，降低关税，规定出口税为5%，美国货的进口税除酒类为35%以外，其他绝大多数为5%，等等。

日本也有林则徐式的民族英雄，抱着飞蛾扑火的决心与西方列强决一死战，长州藩藩主毛利敬亲就是其中之一。他把藩内的农民、町人都组织起来，向英军发起一轮一轮的进攻，萨摩藩也与英军发生冲突，这就是日本的义和团运动，日本的叫法是“尊王攘夷”，略近于义和团的“扶清灭洋”。1862年，就在39岁的李鸿章率领淮军兵勇冲进上海的时候，作为“尊王攘夷”的积极分子，21岁的伊藤博文也和几位同仁趁着夜色靠近品川御殿山新建的英国公使馆，神不知鬼不觉地锯断木栅栏，潜入进去，扔出自制的燃烧弹。这是一次成功的恐怖活动，他们全身而退，返回住处，彻夜狂饮。