1984年，普京被调到国家安全委员会对外情报局。当然，任职之前还要进行比以往更严格的训练。普京因此被保送到了安德罗波夫红旗学院。对克格勃许多青年军官来说，这可是梦寐以求的事。

当有记者问及当时的情形时，谢尔盖·彼得罗夫上校说：“的确是我亲自把普京保荐到红旗学院的。”彼得罗夫沉思片刻，满怀深情地说，“说句老实话，像普京这样出类拔萃、风华正茂的军官，我确实不愿意轻易放走。但我知道普京在业务上也须进一步提高，虽然那时他已经升任少校。普京前途无量，日后必成大器、担大任。俗话说，庭院跑不出千里马。我不愿把普京窝在我们这儿，眼睁睁地耽误他的锦绣前程。” 

安德罗波夫红旗学院就是现在的巴拉什哈对外情报学院，而附近村民和外界还误以为这是国防部下属的一个保密的科研所，其神秘感更浓厚。不过，后来有记者还是想办法揭开了它神秘的面纱，通过教官和学员的一些生活片段，映照出了学院的概貌。其中有两位熟知普京当时情况的人：一个是普京所在系的原系主任亚历山大·科贝洛夫上校；另一个是普京的同班同学、俄联邦安全局的少将格列布·诺维科夫。问及普京当年在红旗学院的学习和生活，这两位都如数家珍，侃侃而谈。如此，普京当年许多鲜为人知的神秘往事才被他们从记忆深处一一地打捞了出来。

“要想进入红旗学院，就得去莫斯科进行严格考试。只有成绩合格，你才能踏入这所学校的门槛儿”，特地从圣彼得堡远郊赶来的诺维科夫少将首先开口，“录取时，主要看学员的外语知识水平。外语好坏决定整个学习期限。完全不懂外语者学制为三年，粗通者为两年，精通者为一年。普京和我说外语就跟说俄语一样流利，所以我们都在一年制班学习。” 

“正式开学后，普京等新学员被安置在我们学院一幢灰色四层楼里。”坐在一旁的科贝洛夫接过话头说：“楼四周围起一道通有高压电的带刺的铁丝网。便衣警卫荷枪实弹，带着警犬日夜在楼四周巡逻。” 

乍到一个新地方，这批新学员还未来得及互相好好认识一下，熟悉一下周围的环境，他们便被派到乌克兰西南波尔格勒的一个空降兵师接受特种训练。说到这次训练，诺维科夫少将至今还心有余悸。 

“您知道，我们在那里都是接受什么样的训练吗？”诺维科夫自问自答，“首先是所谓的‘钻坦克’。训练开始，一下子就有好几辆坦克同时对你进行围追堵截。训练场一马平川，甚至连一个壕沟也没有。你站在平展的场地上，眼瞅着这庞然大物直冲你隆隆地迎面驶来。千钧一发之际，你得迅捷、准确地往这坦克下面钻。这里最主要的是要钻得恰到好处，而后紧贴地面纹丝不动、敛气屏息地趴着，以免撞到隆隆行驶的坦克的履带上。稍有不慎或差池，便会丧命。就为这种训练，此前不知道发生过多少次惨祸。” 

在新学员训练大纲中，钻坦克其实还远算不上是最极限的训练科目。这些未来的情报官们真正感到可怕的还是接受高地跳伞的考验。