过完1990年元旦，中校特工普京从东德德累斯顿撤离，悄然回到家乡列宁格勒。这是俄罗斯最动荡的一段岁月，当时的俄罗斯人都经历着失落、痛苦、迷茫的日子。作为特工，因原谍报机构不复存在，不少同事纷纷借机向政府伸手，解决个人的种种利益问题，一般情况下，从外国回到苏联的优秀克格勃情报军官，仍然会以合法身份为掩护，继续其情报职业。

普京无疑是其中的优秀者之一，但对克格勃前途心灰意冷的普京也不知该何去何从。他的同事尤索尔泽夫称：“在普京表面的文雅和谦恭背后，隐藏着巨大的个人能量，因此，当年身在克格勃的普京给上级和同事留下了非常深刻的印象，大家都认为他是个值得信赖的人。”

但是，普京不愿向政府伸手讨饭吃，准备从克格勃辞职，并打算在列宁格勒当一名出租车司机。对此段生活，普京曾有过这样的回忆：“那时候，多数人都处于迷茫之中，不知道明天会发生什么。我在想，假如我没被关进监狱，我该怎样赚钱养活我的家人？我那时想当一名出租车司机，就用我那辆在前民主德国当情报官员时买下的俄产伏尔加轿车。”

不过，普京也表示愿意无条件服从安排。如此，普京仍然以克格勃驻校代表身份被安排回母校列宁格勒大学工作。对于有着雄心壮志的普京来说，学校的工作范围毕竟太小。过去在民主德国工作时他是一个中级官员，以整个德语地区为舞台，在冷战的第一线长期从事秘密工作，现在却在母校担任校长国际事务助理，而这个所谓的“国际事务”，实际上只是校办企业涉及的一些琐事。工作性质完全不同，反差甚大。但是，从表面上看，普京倒是在自己工作岗位上干得很卖力。为改善财政状况，学校开办了一些合资企业，为管理这些企业，普京经常到处奔忙。他在现实的市场经济环境下经受了锻炼，积累了一些市场经营和企业管理的知识和经验。

然而，事情的发展往往都是具有戏剧性的，幸运的人在危机中总是能遇到机会。事情巧就巧在普京的恩师阿·亚·索布恰克（前文已有介绍）不知怎么回事，突然对政治产生了兴趣，弃教从政。1989年，索布恰克当选为苏联人民代表，1990年春末，他摇身一变，成为列宁格勒市苏维埃主席——该市苏共机关的一把手。当时的索布恰克急于延揽各路英才。机遇来临了，普京敏锐地抓住了这个机遇。

1990年初夏的一天，索布恰克从市苏维埃回到列宁格勒大学办事，在办公楼的走廊里遇见普京。普京向老师问候，彼此很自然地先是寒暄，然后谈起现状。索布恰克正忙于过去他所不熟悉的各种事务，看到这位以前的学生，他迅速萌生了一个念头。为慎重起见，他便通过大学的熟人先私下征求一下普京的意见。

普京本人这样回忆当时的情景：

我的一位法律系朋友请我帮助索布恰克，那时他刚当上列宁格勒市苏维埃主席。我的朋友直截了当地说，索布恰克的班子里没有什么能人，他身边都是一些滑头。接着，他问我能不能帮助索布恰克。

“哪种形式？”我当时很感兴趣。