任鸿隽夫人陈衡哲(1890～1976)，即著名的文学家、诗人“莎菲女士”。陈衡哲出身名门，由清华留学美国，是中国最早官费留美的女生之一。早在1917年，就应胡适之约创作了白话小说《一日》，此篇被视为中国现代文学史上白话小说的开山之作，比鲁迅《狂人日记》的问世还早了一年。蔡元培掌北大后，经胡适推荐，急电聘请其回国任教，陈氏于1920年抵北大，在历史系开设西洋史和英文两门课程，不仅成为北京大学第一位女教授，也是中国第一位女教授，同时又是出席国际太平洋学术会议（连续四次）的第一位中国女性学者。陈氏归国后，用手中那支才华横溢的笔不断为新文学呐喊助威，连续发表了一百多万字的小说、新诗、散文等文学作品，一跃成为民国初年中国文坛上最亮丽的明星。像冰心、林徽因、卢隐、凌叔华等等盛极一时的才女，对她而言则是后生晚辈了。或许是才气过人，名气太大，深受男女追捧的缘故，作为一介女流的陈衡哲，总喜欢别人称自己先生，如有不称先生者，则视为对自己人格的污辱与尊严的践踏，是对自己声名的故意挑衅。据北大学生何兆武听他的老师、曾任北大历史系主任的姚从吾说，有一次在重庆召开中国历史学会，主席称陈衡哲为女士，陈闻听当场拍案而起，拂袖而去，搞得那位主席颇为尴尬。这位才华横溢，巾帼不让须眉的另类女杰，与任鸿隽结为百年之好的同时，也与学界领袖胡适留下了一段令时人和后来的考证学者谆谆乐道，剪不断、理还乱的爱昧情缘。

据任鸿隽《五十自述》说，他与杨杏佛到康奈尔大学就读，主要因为“吾与杨君志在科学，康校在美国，固以擅长科学著称，且是时胡君适之已先在此校，时时以康校风景之美以相劝诱，吾等遂决计就之。及今缅想前事，吾固甚幸决策之未谬也。”[1]也就是说，任与杨氏直奔康奈尔而来，与胡适正在此校就读有很大的关系。可以想象，二人入校后，与胡适的同学情谊自是非同一般的。

1915年，胡适转入哥伦比亚大学之前，已开始就中国文学的改革问题与任、杨等人展开讨论，胡首次提出了“文学革命”口号，并强调“诗国革命何自始，要须作诗如作文”等等宣言。胡转入哥大从导师杜威攻读哲学，仍在康奈尔就读并担任《留美学生季报》主编的任鸿隽收到一篇来自瓦沙女子大学的稿件《来因女士传》，作者是一位中国女留学生。任鸿隽读毕，感到“文词斐然，在国内已不数觏，求之国外女同学中尤为难得。余心仪既久，一九一六年夏与陈女士遇于伊萨卡，遂一见如故，爱慕之情与日俱深，四年后乃订终身之约焉。”[2]