虽然当时的大清帝国有上海、福州两个造船厂，但亲自办过厂的李鸿章心里清楚得很，新式军舰的结构涉及机械制造工艺等方方面面的技术，而当时大清帝国的造船厂根本不具备解决相关技术问题的能力，所以这两个造船厂就是花费再多的银子，也打造不出理想的舰船。

考虑到这种现实情况，再加上海防危机，李鸿章认为在短时间内能够解决军舰问题的根本办法就只有购买。清政府已被小日本侵台的事情搞得灰头土脸，也下定决心创建新式海军雪耻，所以对李鸿章的这个意见相当认同，当即决定每年拨出400万两的海防经费用以购船，具体购船事宜当然是交给李鸿章这个洋务强人了。可是没想到这看似简单的购船任务，却延伸出一段骗人和被骗的故事来，精明的李鸿章这一回也被人当猴耍了一把。

李鸿章受领购船任务后设想着要买当然就得买最好的，环顾世界，发现这交易只能和当时海军实力最强大的英国做，于是他找到时任中国海关总税务司官员赫德，委托他去英国购买军舰。

赫德一看有送上门的买卖，态度相当热情，他强烈建议李鸿章向英国阿摩斯庄船厂订购4艘新式炮船，因为这种炮船船身轻，攻击力强，可以与大型铁甲船对抗，简直就是为大清量身定做的。

要说那时候的英国人还真是比现在的英国人能忽悠，要不就是当时在中国的英国人太能入乡随俗，反正经赫德这么一吹嘘，李鸿章满心欢喜，以为这种船就是自己和大清国需要的强大海军装备了，大概船还没来他就已经做上了在军舰上阅兵的美梦了。

可是托赫德代购的舰船到底怎么样，产品质量可不是凭着忽悠就可以从次品变成优品的。现实往往会残酷地打碎精心编织的谎言。1876年，赫德帮忙代购的4艘英国“蚊子船”运抵大清海岸。之所以把它们称为“蚊子船”，是由于这种炮船的特点是船身小而火炮重。

为此，李鸿章特意举行盛大仪式欢迎这4艘“蚊子船”的到来，并给它们分别取了威武的名字：“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”，这里面该寄托了李鸿章多少振兴海军的希望啊！

高兴过头的李鸿章立马又委托赫德为南洋舰队购置4只“蚊子船”——名字都先想好了：“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”，当这4艘轮船运抵天津港时，李鸿章发现这一批船比上一批先进，这可不能便宜了外人，仗着自己有分配装备的权力，李鸿章自己做主把这后4艘轮船留给北洋海军，而将首批的4只“蚊子船”交给了南洋水师。

当“蚊子船”开到中国投入使用以后，李鸿章才恍然发现这些船并不是最先进的舰船，而且与当时世界上的先进舰艇相比，已经属于式样落后、性能差、炮重船小、行动迟缓的淘汰设备。更可气的是，这些“蚊子船”还是用旧机器、旧钢铁和木材拼凑起来的，每年需修理两次。一向老谋深算的李鸿章居然上当了，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。