美国的传教士都隶属一些教会组织，有着资金与权势上的力量。赛珍珠这种言行很快传到了国内。1932年11月2日，赛珍珠破例地接受了长老会女教徒们的邀请，在纽约的阿斯塔饭店面对近两千名听众作演讲。纽约市里一些显赫的牧师也在来宾之列。类似这种场合的发言，一般都是表达演讲者对宗教的虔诚信仰。赛珍珠却借机发表了长篇演说，深入阐述了自己对宗教、特别是海外传教问题的看法。演讲题为《海外传教，有必要吗》，回答是否定的。她措辞谨慎但立场鲜明。尽管她声称自己的批评并不是否定基督教的基本教义，但她在演说的关键部分，却用“狭隘、冷漠、迟钝、无知”来形容典型的传教士。她说，她并不认为中国作为一个民族是排外的。近来，在中国发生的一系列事件，迫使几乎每一个愿意思考的传教士，都得反思自己在中国的使命。

赛珍珠的演讲，揭露了福音派教义的种种荒唐、迷信、文化上的无知和行动上的残酷。她说：“每当看到这些愚蠢而又自以为是的传教士，我的内心便跪倒在中国的菩萨庙前，而不是耶稣教堂里。”她还说：教堂中许多“正统的传教士，对他们所谓要拯救的人民如此缺乏同情；对除他们自己国家的文明以外的其他文明，如此不屑一顾；对一个高度文明、十分敏感的人民，竟如此粗暴鲁莽，我直感到自己的内心因羞愧而在滴血”。演讲会上的听众和数周后在杂志上读到这篇发言的人，纷纷写信给传教董事会，除少数要求保护赛珍珠的言论权利外，大多数人要求对她严加惩罚。长老会曾有传闻，教会法庭要以异端邪说的罪名审判她。但是，美国毕竟是美国，不会有人因为言论而入狱。不久，赛珍珠便愤然辞去了传教士的职务，以此表明自己不可动摇的立场与态度。