比起康雍乾，似乎除了铲除和珅，嘉庆在位二十五年基本乏善可陈。大清十二位帝君中，这位爷可以说最无荣无辱。一度遇刺、一番被天理教冲进紫禁城，也曾下“罪己诏”，也曾禁烟、也曾废除文字狱，无奈皇阿玛既爱享受又好大喜功，文字狱、议罪银之外，新疆、苗疆、金川平个不停，还四处游走挥霍无度。到了嘉庆手里，所谓盛世早被老爷子折腾得七七八八，不拿下和珅填填国库腰包儿，当惯了十五阿哥的嘉庆帝还真不知道打哪儿淘钱去！文化、经济、吏治更是逐步走向“盲人骑瞎马，夜半临深池”境地。

虽然平庸，但嘉庆决不是昏君，眼瞧着一出出文字狱把朝野文坛搅和得人人自危，于是亲政之初，便果断要求刑部停止残酷无情的文字狱，并指出“偶以笔墨之不检，至与叛逆同科，既开告讦之端，复失情法之当”。上述言论说明爱新觉罗?颙琰挺明事理，尤其能把握“情法之当”，也算在治国方面动了脑筋，因此文字狱借以绝迹，自然对文化事业起到了助推作用。然而停止并非挽救，虽然本时期一大批思想家如包世臣、刘逢禄、宋翔凤、龚自珍、魏源、张际亮等相继登场，然而积弊既久，盛世的光辉早已日薄西山，外强中干的大清还意识不到，外患入侵的后果绝对是“江山易主”。

自打康熙与罗马教皇书信互通不悦后，天主教被中国官方禁止，雍乾沿袭，嘉道继承。这些我们在后面《紫禁城的洋师傅》中再详细交待。

嘉庆十年，当白莲教起义暂告平复时，“××教”成了嘉庆深恶痛绝的字眼儿之外，对官员的失望和指责也溢于言表。这种心态在平定白莲教之后的那首《七律》中体现得相当深刻：

内外诸臣尽紫袍，何人肯与朕分劳？

玉杯饮尽千家血，银烛烧残百姓膏。　　

天泪落时人泪落，歌声高处哭声高。

平时漫说君恩重，辜负君恩是尔曹！

孤独落寞的皇上在体谅百姓、痛恨腐败外，对官吏只顾享受、办事不力的指责要远远高于造反祸乱的白莲教民。但慨叹归慨叹，打击宗教团伙包括那些金发碧眼的传教士自然是当务之急。而随后发生的“德天赐案件”，让禁教达到了高潮。该案堪称中国天主教史和中西关系史上的一宗重要事件。

对进入中国的传教士来说，西洋科技不过是他们的敲门砖，传教才是真实目的。意大利人德天赐就是本着传教的初衷，以绘画为契机进入清廷的。乾隆四十九年，两广总督奏报：据洋行商人潘文岩等、通事林禧等禀称，有意大利国夷人德天赐、颜诗莫二名，附搭双鹰国夷船到广州，情愿进京效力。卑职随即传唤德天赐、颜诗莫并行商、通事等人。据德天赐称：今年二十七岁，谙晓绘画……拟于七月初九日从广州起程进京，随带跟役四名……

成为宫廷画师的德天赐画艺不俗，获赐六品顶戴。不过德天赐可没郎世宁那么听话，康熙老爷子不让传教，郎神父便乖乖地夜以继日作画。德神父就不然了，可以说活动能力相当强，译经传教发挥良好之余，还借官方提供的收发信函之便，竟然给澳门方面提供起了地图。这下可闯下大祸了。

来自江西巡抚秦承恩向清廷的奏报称：抓获一名天主教徒，广东新会县人陈若望。搜出西洋书信十九封，汉字书信七封，刻本天主教经卷等物。西洋字书信中，夹有直隶广平府至山东登州府海口地图一张。据陈若望供认，他在香山县澳门拜西洋人马诺为师……送信至北京，交钦天监监正索德超查收。

清廷对此十分重视，立即询问在京传教士索德超、贺清泰、南弥德、德天赐、李拱辰等。他们承认分别写过书信，并托陈若望带到澳门。信的内容皆为问候亲朋好友，并无违碍之处。

地图则为德天赐所寄。