方冀见两人粗菜淡饭吃得其香无比，不禁暗羡他俩好胃口，便微笑道：“两位可是干了一天活？辛苦了呵。”那两个汉子连忙称是，其中一个补了一句：“我俩在城外天禧寺修那宝殿的钟架，干了一整天活，只吃了一餐饭。”另一个道：“我俩专修寺庙的木造器物，明日一大早还要赶到栖霞寺去修侧殿的屋顶，那可是我俩的家传功夫。京师寺庙一定得找咱俩，才能修复得和原来一模一样。”

方冀赞道：“两位是有技艺在身的巧匠，失敬，失敬。有这一身技艺，日子想必过得好啊？”一个汉子道：“还凑和。”另一个道：“咱两家人都住乡下，种地过日子花钱少，我俩就靠这京城附近的寺庙活儿，赚些银子回乡去，给家人买些穿的用的，这几年日子好过，就存些钱多垦些地。”

方冀道：“两位若是不急着赶路，老夫就请二位再喝两杯聊聊。”两人齐道：“倒不赶路，只是不敢叨扰。”方冀道：“不客气。咱们再切一只板鸭来下酒如何？”左边那汉子急摇手道：“且慢，老先生既要请吃酒，不如切只桂花咸水鸭来也强过那板鸭。”方冀笑道：“怎么说？”那汉子道：“外来的人总说南京板鸭好，我们金陵人不吃那干板板的东西，咸水鸭才是金陵人的真绝活。”方冀哈哈笑道：“好，就咸水鸭。”

切好的咸水鸭整整一大盘端上来，果然漂亮，方冀吃了一块，只觉咸得恰到好处，不但不会盖掉鸭肉原味，那盐卤加上作料的味儿反而将鸭肉的鲜味逼了出来，嚼得满口鲜香。方冀赞道：“名不虚传，名不虚传！两位请用呵。”他喝了一大口酒，续道：“两位方才说，存些银子多垦些地？”

右边那汉子啃着一支鸭翅，道：“咱们两代都是木匠，那有什么自己的田地？过去兵荒马乱，雇人做工的少，有时凭做工也养不活家小，就帮人种种田。那佃农的日子可苦啊，年头在田做到年尾，挂了镰刀就没饭吃。自从洪武皇帝来了就好了，他看连年打仗把天下多少良田都打成了荒地，就下一道圣旨，凡是肯吃苦愿意垦地的，就去跟官府登记，官府分一块地让你去开垦，开垦好了地就算你的。”

方冀听得入神，那汉子继续道：“我家女人和两个老弟合力开垦了几亩地，种些蔬菜杂粮，也算是个种自耕地的农家了。”另一个汉子补充道：“头两年收成不好，官府还免了咱地租，又发放了一批新的种子让我们试种，现在终于有好收成了。”

方冀和这两人又聊了不少日常生活的琐事，颇觉此次离开神农架，一路上多有机会与庶民百姓接触，不断感受到各行各业的老百姓生活改善的喜悦。大家对兵荒马乱、劫后余生的一段苦日子仍然心有余悸，但是谈起日子愈来愈好过，活得有希望，无不面露喜色。此时又听了这两个木匠的一番话，不禁暗暗忖道：“看来这皇帝老儿除了会打仗、会杀人，治理国家也是有一套的。他虽严刑峻法，对文武功臣、起义伙伴残酷无比，但毕竟是从穷人中发迹，了解穷人的苦处，对百姓倒是好的。”

想到朱元璋年轻时曾加入明教，之前还当过几年和尚，提过“明”“佛”不分家的说法，而在推翻蒙古政权的斗争中，不止一次与明教连手出击取得胜利。大业成功之后，明教并未持功提出任何要求，只是回归江湖宣扬教义，却仍逃不过朱元璋的猜忌之心，竟然下毒手要将明教一网打尽。方冀对这血淋淋的一幕不可能有丝毫淡忘，他摇了摇头，暗自叹道：“要真正公道地评价一个历史人物，是何其难也。”

三人聊得高兴，待得酒肴既尽，方冀站起身来拱手道别，他付了账，沿着大街向东行。此时已过亥时，靠近皇城地段的闲人渐少，方冀走到西长安街和通济门大街交口处，在内护城河的大中桥上停了下来。向东望去，一座大衙门灯火已黯，方冀依稀记得好像是京师仪礼司，再往东一千多步，就是京师锦衣卫了。

方冀在桥上踱了两趟，已经神不知鬼不觉地在桥头墩柱上留下了秘密记号，看看四周没有其他可疑之处，就回头慢慢走向府东街的宾悦客栈。