表姐看了看她，心中明白表妹的话不错，歉然一笑，也就不再做声了。

第二关是在这一千人当中，选出五百个肤色白净、脸上无任何斑点疤痕、手脚大小适中、头发乌黑油亮的美人儿来。

表姐是天生的绝色美人，身体各处都恰到好处，周离对此并不担心。至于她自己，身姿毕竟够不上绝色美女的标准，她只想着到哪关是哪关，权当见见世面好了。

这第二关，姐妹两人皆被选中。

到得第三关之时，考试的内容更加令人匪夷所思。宫中居然为这五百名少女专门设置了考场，考起她们的诗词文章来。主考太监此言一出，满堂女子尽皆失色。

宋代女子，除了官宦名门与书香世家能教女儿识得几个字之外，普通百姓家根本就没有让女儿读书的习气，便是那些世家小姐，也大多不过粗通文理，至于作诗填词、自立机杼写文章，那不是要了她们的命吗！

这一项考试却难不倒周离。说来也怪，她虽为女儿身，却自幼对烹饪女红乃至收拾家务之类的女儿家的事情从不放在心上，却在四岁之时就背熟了家中那部《唐诗三百首》，她最爱的诗人是杜甫和以边塞诗出名的七绝圣手王昌龄。

待她稍大些之后，就把家中所有藏书全都细细看遍了，也练就了过目成诵的本领。十岁时，她做得一首七绝拿给爹爹，爹爹仔细看过之后，忍不住叹了口气，将她紧紧抱在怀里，抚摸着她的头顶说道：“离儿，你读书如此有天分，可惜不是男儿！假若这份才华放到你弟弟身上，爹爹虽屡试不第，也定能靠他光耀我周家门楣啊！”

表姐一听是如此考法，顿时脸色惨白，差点晕了过去。她只在幼年住在周离家中时，和周离一起随着舅父，也就是周离的父亲识了些许字，除了会写自己的闺名外，勉强能写个帖子之类的东西。以前，她每每见周离捧着书日夜苦读，便要上前规劝一番：“自古到今，讲究的都是女子无才便是德，咱们女孩儿家，做好针黹女工才是本分。离儿你这般埋头苦读，莫非还能去博功名不成？将来的夫婿也未必喜欢，何苦来的？”

可此情此景，却令表姐几乎肝肠寸断。其他少女也大抵不通诗文，吴公公一将消息宣布，就有一个面容极为清丽的女子上前颤声问主考太监吴公公：“敢问公公，这皇宫是选妃子，又不是考状元做官儿，为什么会有这种考法？”

“嘿嘿！当今太后与天子都是聪明绝顶、精通文墨之人，他们的儿媳与妻子，又怎能是个目不识丁的蠢妇！”吴公公看着这群惊慌失措的少女，话语间颇有些幸灾乐祸的意味。

那女子一听，脸色顿如死灰，黯然退下了。周离看着她，同情地想：她生得如此美丽，家人想必对她当皇妃寄予厚望，瞧她的神情，想来也是一心想攀登富贵的，可如今全完了。这里五百女子，恐怕至少有三百目不识丁。唉！不知皇上为何如此刁难她们！

这时，就听一个冒失的声音道：“如此考法，便成了选才女了，哪里还是选美女了！这个主意定然不是太后她老人家出的！”

众人均想：这是谁啊！好大的胆子！

循声望去，只见说话之人是一个梳着高髻、服饰华贵的少女，她相貌倒也颇为艳丽，只是一脸刚毅暴躁的神情，丝毫不具备女子的温柔婉转之态。

“呵呵，原来是郭家小姐啊！老奴这厢有礼了！这第三关考试的内容，可是皇上自己出的主意，就连那试卷上的题目也是由皇上亲自拟订的，老奴只是秉承陛下的旨意办事，还望郭小姐体谅才好。”吴公公听到质疑，本来便要发作，可一见说话之人是郭小姐，就满面赔笑地说了这番话。

那郭小姐哼了一声，不言语了。

“准备一下，半个时辰之后，随我到御花园考试吧！”吴公公说完，便将手中的拂尘一挥，到房中歇息去了。

他一走，院子里的少女们就垂头丧气地纷纷议论起来。

周离伸出手去，握住了表姐的手。极度的失望和恐惧，使得表姐的手心一片冰凉。

“姐姐莫慌，这五百人当中，看来没几个有文才的，皇帝总是要选妃子的，大家都没才情，那就都有机会入选了”周离安慰道。

表姐惨然笑道：“妹妹，你错了。这五百人中，虽是十有八九不通文墨，可是也有不少颇具才情的富贵人家的小姐，这些人哪怕只有十个八个，姐姐我就难以出头了。”