隆冬的高山，到处都是一片惨淡萧瑟的景象。猴子石的北坡，在错综复杂的深山峡谷中，是一大片由巴山冷杉纯林、林下灌木和箭竹组成的原始森林。北坡日照少，气温低，一走进北坡的林海雪原中，就会令人顿觉阴气袭人，寒冷异常。而与北坡相反，由于猴子石的南坡四季向阳，气候暖和，又属高山的缓坡地带，山坡上除了稀稀拉拉地散生着一些巴山冷杉和杜鹃灌木丛，那些白雪皑皑的空旷的山坡，都是由野古草构成的高山草甸。猴子石东南边的山脚下，有一条流水潺潺的高山洼地——筲箕淌。那条温驯的高山小溪流，是注入长江三峡巴东段的小支流——神农溪的发源地。筲箕淌位于万山丛中，因这里方圆百里没有人烟，加上四周都是猛兽出没的原始森林，在神农架尚未开发的1960年以前，湖北省恩施州，为了利用这片犹如西伯利亚的荒无人烟的地方，曾将一批接受改造的右派分子和劳改服刑人员集中到这里，办过甜菜种植基地和食糖加工厂。20多年过去，那些被改造的右派分子和劳改服刑人员早已不知去向，但他们在筲箕淌高山草甸种植过甜菜的梯田仍历历在目。

筲箕淌的东南方，是一条蜿蜒二百多公里，直通万里长江的神农溪峡谷。不知从什么时候起，那千山万壑的锦缎般的山岚雾霭，蕴育成了波澜壮阔的云海。汹涌的云雾犹如溃堤的洪峰，通过猴子石东边的锯齿岩、凉风垭、巴东垭三个属南北气流通道的巨大的山壑，不断朝着山脊线北边的阴峪河峡谷倾注。随着漫天的大雾在我的眼前汹涌弥漫，我孤独的身影和先前一览无余的远近的山景，顿时都陷入了迷茫的浓雾中。

对即将考察的区域的地理环境有了大致了解，要到山深林密、人迹罕至、地形极其复杂的林海中去寻觅野人的踪影，这无疑犹如下五洋捉鳖。我每到一地，就是首先把宿营地当作我的生命的港湾。把广袤的群山和浩瀚的森林都当作险恶的大海。而把与我的栖身地紧密相连的进山的线路，容易记住的山崖、山凹、山坡，当作找回我的生命港湾的航线。每天到森林的大海中望眼欲穿地搜寻野人的身影。

孤身一人走进古木参天、阴暗凄冷的峡谷深处探险，从人的脆弱的心脏里总会生出莫明的焦躁和恐惧感。但这些人迹罕至处，往往又是最迷惑人心，野人最可能有出没的去处。而一进入这些令人毛骨悚然的山崖地带，我的精神异常紧张，更是望眼欲穿地寻觅野人的身影，我提心吊胆地走着每一步路，眼睛还要不断留意哪里可能有洞穴，哪里可能突然会闪出一个令我惊喜或者令我恐慌的珍禽异兽。

有山崖的地方就有绝壁，有断崖，有沟壑，也可能有洞穴。为了每天都能安全回到宿营地，我不能太贪心——因为在山深林密、沟壑纵横、怪石嶙峋的山崖地带穿插，即使没有浓云迷雾，也是最容易迷失方向的。为了安全，我随手砍一些箭竹和小树枝，顺手摆放在我穿插的线路上，以作为我找回宿营地的路标。

在阴坡的一些沟谷地带，积雪深不可测。为了搜寻野人，我在一条条山谷里和原始森林中，不断像扫描一样反复地穿插。当我消耗了大量的体能，休息时，我会找一个隐蔽地的地方，坐到山岩上或大树的枝桠上，静静地观察周围的动静。

猴子石北坡的反湾梁，是从东西走向的神农架山脊线上，朝北延伸出去的一条长约六七十公里的高山峻岭。反湾梁的西侧属林区东溪流域的猪拱坪无人区，东侧属林区板仓公社境内的百里阴峪河大峡谷。虽然由刘民壮带领的甘明华、李孜、袁裕豪、王承忠等考察队员，就在不到一个月前，还在反湾梁一带找到过大量野人的脚印，但在反湾梁的两侧有大大小小数十条山谷沟壑，他们究竟是在那条山谷里找到野人踪迹的，我却无法得知。我只能凭着自己的感觉，每天看准一条山谷或者一片森林，在山中苦苦地搜寻。