我抬起头看他，他向我粲然一笑，有如霁月光风。接着向着我施礼道：“小生朱孝廉，多谢姑娘手下留情，不如由小生来为姑娘执帚探路，做姑娘的朋友如何？”

我愣了，“朋友？”

这词当真让人觉得陌生又亲切。自打我被选作了继承人，朋友这词便与我越来越远。

继承人处在一个尴尬的位置，要做的事总让我左右为难。她们当我是姑姑的眼耳神意，对我处处回避。我越想与她们接近，她们便越怀疑我的动机。

他的眼睛闪过动人的华光，点点头道：“学习如何与人相处增谊，总比你对着镜子喃喃闷语的好。”

我问：“你并不知我是何样的人，为何要与我当朋友？”

他的表情坦坦荡荡，“姑娘外冷内热，是个心地善良的好人。之前在道场，姑娘不是一脚助了在下吗？”

是，不是一臂之力，是一脚之力……不过方才，我踹了他一脚！不过不是为了助他，是因他窥伺到我的“丑态”。

脸一阵发热，我顾左右而言他，“你叫朱孝廉？”

他点头说：“我因中了举，所以人称孝廉。久而久之，便都这样叫开了。反正名字不过是代号，顺口就好，我无所谓的。”

坦然又温和，像是一股和煦春风。这与人相处的第一步，他已经教给我了。旁人叫来习惯，他受之坦然，一来二去便增亲近。

但他又不在我的位置，如何知道我的难处呢？姑姑交托我的事，往往会惹得姐妹们不高兴。我做与不做，都是为难。感觉像是被堵在墙隙里，挣扎来去也没个结果。只得如此，一日又一日。

有心想问他，这样该要怎么办？却又犯了一贯的毛病，话在心里兜兜转，总是做不出。

他问我的名字，我回答他：“我叫芍药。”

他笑了，“牡丹、翠竹、芍药……原来你们都是以花为名，当真是好名字。你们一直在这里生活吗？”