“离玉门关呢？”左宗棠点点头，又问。

“九百里左右。”胖知州回答也干脆。

“那么从这儿到哈密多远？”

胖知州想了想答道：“卑职说不准，可能有一千四五百里。”

左宗棠“嗯”了一声，又追问道：“哈密距伊犁呢？”

“这个……这个，卑职实在不知。”胖知州嗫嚅道，脑门儿上渗出了汗粒。

“这不怪你，不在其位不谋其政嘛！”左宗棠宽厚地一笑。其实，他也是随便问问而已。作为一个领兵统帅，他已经不知多少次在作战地图上测量过从肃州到哈密、到乌鲁木齐和伊犁，甚至到南疆的阿克苏、喀什噶尔的距离了。不但算过直线距离，而且了解每条行军路线的实际路程。他的头脑里除了战略上的布局，还要周密考虑战役战术的运用，行军打仗，后勤粮草弹药辎重的接济，每座城池、每条道路、每条河流、每道山岭，他都要几十次、上百次地细心思察。作为十万军队的西征统帅、钦差大臣，他想得实在太多了。

不过，他还基本满意胖知州的回答。于是，他微笑着又给胖知州出了一道题：“俄国人霸占伊犁已十年了，现在我们正跟他们交涉收回。假如他们蛮横不讲理，拒不归还，或是名义上归还，实则继续霸占我大片领土，逼我签约，你说该怎么办？”

“这个……此乃军国大事，卑职不敢乱言。”

“但说无妨。”

“依卑职之见，我们一定要让他们全数归还。不归还，就拒绝签约。不然，不然我们就武力收回。天理在我们一边。”

“答得好！”左宗棠不禁脱口赞道。他忍不住端详了一下面前的这位知州。他没料到地处偏僻的这个州官，有如此见识。看来人同此心，心同此理呀！可惜我大清朝中，这样的大臣太少了。念及此，他心中不觉黯然。

胖知州受到赞扬，胆子大了点。他向左宗棠提了一个要求：“我等悉闻总督大人不仅善于统将率兵，能征惯战，威扬九州，而且学识渊博，文才盖世，尤其书法功底深厚，笔力雄健，名冠海内。何不为此关题一巨匾，日后悬之城楼，以昭世人，垂名千古？”

左宗棠微微侧目，冷笑两声：“阁下的恭维实不敢当。什么‘盖世’，什么‘名冠’，老夫怎能消受得起？”