胖知州顿时惶恐不安，脸色由红变白。左宗棠继续道：“不过，我倒是可以答应你，为此关题几个歪字。”

胖知州立即转惊为喜，急忙叫人准备，当下就在关楼的一间阁屋内，摆开了笔墨纸砚。左宗棠挽起袖口，提起一管又粗又大的毛笔，饱蘸浓墨，凝神片刻，俯身在宣纸上一笔一笔，写下“天下第一雄关”六个大字。看那字迹苍劲洗练，刚柔相济，力透纸背。最后“雄关”二字似乎浸透了左宗棠全身之力，尤其那“关”字，真仿佛是钢筋铁骨、坚不可摧的城堡。

胖知州和众人围着题字赞不绝口：“从未见过如此神笔，如此神韵！”“照此放大，刻出匾来悬在城楼上，嘉峪关定会骤然生辉，犹如给长城画龙点睛。”“恐怕当朝翰林学士也没人能及……”

左宗棠坐在一把太师椅上，捻须微笑，任听他们胡吹乱捧。他有点累了，微合双目，想静一静。胖知州即刻摆手，制止众人喧哗。

左宗棠的心并未静下来。君命在身，重任在肩。这些天，他一直思虑着如何加强整个西北一带的防务和如何收回伊犁。当接到朝廷征询他对崇厚订约持如何态度的上谕之后，他更是殚精竭虑，寝食不安。昨日，他开始草拟奏稿，心情跌宕起伏，时而激昂愤慨，时而忧虑心烦。今日登览雄关，正是想抛弃烦躁，散心遣闷……

这当儿，从城楼下气喘吁吁地跑上来两个人。其中一个是守城的军卒，另一个是左帅幕府中一位参军。那位参军一进门便向左宗棠施礼禀告：“大人，刚才朝廷紧急文书送到，请大人回大营过目。”

左宗棠应了声“知道了”，随即向知州和守城的军官告辞，下了城楼，乘车径返大营。

自从左宗棠以陕甘总督和钦差大臣名义驻节肃州以来，原来的州衙门腾出来，让给左宗棠做帅府。这座衙门虽比不上兰州的总督大衙那种气派和煊赫，但它的占地规模、建筑格局，在当地都鹤立鸡群。

左宗棠平日处理阅读公文的地方，是一间陈设简朴但却雅致舒适的书房。他从机要参军手里接过廷寄一看，原来是军机处密转的上谕，并附有李鸿章给朝廷的关于如何处理崇厚订约一事的奏折抄件，要求左宗棠连同上次的廷寄“一并妥议具奏”。

左宗棠仔细看罢李鸿章的折子，目光久久停留在“先允后翻，其曲在我”八个字上。一股无名怒火，油然直冲脑门。身为朝廷重臣，又手握西北军政大权的他，素日已养成了在任何情况下都能冷静思考问题的习惯，唯独遇到丧权辱国且还振振有词的人和事时，他那耿直的性格和桀骜要强的素行，便再难压抑。“李少荃，真匹夫也！”他心里咒骂了一声，握紧的拳头重重地捶在李鸿章的奏折抄件上。

同光年间，左李交恶，疆臣不和，在大清朝的朝野已不是什么秘密。这两位政治地位同样高贵、声望影响同样显赫的封疆大吏，在一系列重要军国大事的战略方针和策略上，存在尖锐分歧。清廷满人贵族集团，不想也没必要去调和这两位汉族大员的矛盾。因为这对他们的统治有利。而在一般的清朝官吏看来，左李争斗，不过是湘、淮两系军阀相互倾轧、钩心斗角而已。