曾夫人这才又把目光投向窗外。街巷的灯柱上已燃起一盏盏煤气灯，在暮色中像一串朦胧的火球，散发着迷茫昏暗的光。此刻她企盼着楼下的灰砖路上，会出现她熟悉的四轮马车，传来车夫们勒马停车的吆喝声。可楼前车马行人寥寥，街道上很安静。她轻轻叹了口气，只好转过头，朝对面墙上的一幅油画发呆。那幅油画是一个英国仕女肖像画。画中人雍容华贵，恬静高雅，除了敞露的上胸曾夫人看不惯以外，她觉得画上的女人可以说尽善尽美。她特别喜欢画中人那温柔的神态和浮现在嘴角的含蓄的笑容。这幅画是原来的房东——苏格兰的一位男爵留下来的。这幢楼出租给中国使馆后，男爵就搬到乡下别墅去了，而房间里的陈设物件大体上都保持原样。

但此时曾夫人无心朝画上的女人多瞧几眼，因为她心里只装着一件事：老爷出门整整一天了，到现在怎么还不回来？她多少有些不放心，尽管这种不放心是多余的。实际上丈夫每次因公外出，她都要产生一种莫名的担忧。而在国内时，她没有这种感受。自从来到世界的这一端，她的这种心态就始终没有消失过。每当老爷出门，她的心也就同时被带走了，直到他安然返回使馆，她的心才算落到实处。

正思忖间，曾夫人的耳畔响起了嘚嘚的马蹄声。她回过神来，定睛一看，一辆四轮马车刚好驶到使馆门前。她一阵欣喜：老爷回来了。

她立即起身，朝穿衣柜上的立镜照了照，然后款步下楼，来到一楼大厅。曾纪泽在陈松生、曹逸斋陪同下迈进大门。

“老爷，怎么这么晚才回来？”曾夫人一边亲手为丈夫解下斗篷，一边问道。

“今天在朴茨茅斯日程安排太满，先是参观大英帝国的海军基地，到海上观看铁甲舰实弹演习，下午又去造船厂验收英国为我大清建造的兵舰。可是那个傲慢专横的厂长只准我们登舰，不准我们到海上实弹验炮，说他们的铁甲舰质量优等，炮火命中目标绝对准确。我说，我必须亲眼看见才能相信。我想，卖瓜的哪个说自己的瓜苦呢？万一他们所说不实，怎么向国家交代？我总不能买回去几艘破铜烂铁吧！”

“也是的，既然是验收，又不让人家验炮，洋人怎么不讲道理呢？”

“那个厂老板又牛又犟，就是不答应。我拍桌子火了，说不准验炮就不验收了，你们也别想要钱！就这样争执好长时间，最后那厂老板才勉强答应我们试六发炮弹，条件是炮弹钱加在我们买舰的总费用里。还好，兵舰开到了海上试炮完全成功，我才放心了。乘坐末班火轮车回到伦敦天就黑了。”

曾纪泽坐在一把椅子上，曹逸斋已把热毛巾递上来。曾纪泽接过先擦了把脸，接着问夫人：“仲妹和铨儿銮儿呢？”

“他们等不及，先用晚膳去了。”

正说着，仲妹纪耀、一秘李湘圃和广铨、广銮都闻声来到大厅。广铨一见父亲，立刻跑上来，猴在父亲身上。