我当初执笔时曾这样想过：与其把这本书写成一部历史著作或评论性作品，倒不如把它写成一部小说。诚然，书中所列举的事件无疑都是确凿的；而且，凡在雪莱的朋友们所写的回忆录以及他本人的书信和诗集里，未予阐明过的一句话或一种想法，我也决不妄加引用。不过，我竭力把这些真实的素材按事情发展的逻辑整理得井井有条，给人一种自然、清晰的印象，就像小说给人的印象一样。因此，希望读者在这儿既不要探求广博的知识和见闻，也不要寻找什么启示。而且，如果读者对情感教育并无强烈兴趣的话，那就大可不必打开这本微不足道的书。对本书所叙述的故事感到好奇并想要用别的书来与之对照的读者，他们可在卷末找到一份容易查明出处的书单。