1986年10月，省长办公会议终于批准了烟草公司上报玉溪卷烟厂1982年提出的改革管理体制的报告，决定将玉溪卷烟厂、玉溪烟草分公司、玉溪地区烟草专卖局三块牌子变成一套班子，使烟草生产形成农工商、产供销、人财物、内外贸“一条龙”式的管理。从此，褚时健一身兼三任，又是厂长，又是经理，又是专卖局长。

“盘子”终于做好了，褚时健要进一步施展自己的绝招了，他开始以更大的力度来扶持烟农种植烤烟。在他“三合一”的有力领导下，玉溪卷烟厂投资285.7万元（占地市县财政拨款和群众自筹资金总额的2/3以上），大范围推广新烟草种植方法，并建立了玉溪市、通海县、江川县三个优质主料烟叶基地，仅示范田就有1万多亩。同时，卷烟厂还与全地区37个乡镇近9000名的烟农签订了合同，利用新技术展开5万亩的种植计划。

在此期间，为了指导烟农们种烟，玉溪卷烟厂专门组建了200多人的技术指导小组，整日深入田间地头，为烟农提供直接的技术帮助。同时，工厂还与政府联手，在全区8县1市90个村中建成了174项抽水和引水工程，极大地改善了75878亩旱地的灌溉条件，种植烤烟46373亩。

1989年，玉烟厂又拿出了5000多万元配合地市财政，扶持烟农种烟。一项项扶持优质烟叶种植的补贴政策兑现到每一个烟农手中以后，原来工厂无法说服他们采用的科学种植，很快变成了自觉而有效的实际行动。另一方面，工厂还投入大量资金，用于修筑烟区公路、建设烟区的水利设施、购置烤烟用的先进设备，等等。后来，随着“第一车间”的成功与玉溪卷烟厂的不断壮大，烟厂对农民的资金投入越来越多，到1992年，这一数额已增长至3.6亿元；1994年达到6亿元，而1995年则直接突破了10亿元——至褚时健离开之时，玉溪卷烟厂对农民的总投资额已超过40亿元！

而且由于每年秋收前后，云南多会出现冰雹灾害天气，为了打消烟农因天气灾害等意外造成烟田受损的后顾之忧，褚时健还决定，由厂子出资，为所有加入工厂种植计划的烟田上了保险，并承诺，若有意外灾害发生，不仅保险公司要对烟农进行赔偿，工厂也会进行赔偿。这下子，烟农自然铁了心要跟着褚厂长干。高额的回报终于堵上了一直耿耿于怀的烟草公司的嘴，同时也安定了烟农们的心。

“第一车间”总算是在烟田里立足初稳。

然而，创办“第一车间”这一举动与体制的冲突依然存在。它的运作初成使玉溪地区的烟草公司形同虚设，而烟草公司恰恰是那个时代计划经济体制的一个重要支柱。据说，当这一“试验”在国家烟草专卖局的大型会议桌上出现时，有些官员为之瞠目，甚至有人拍案而起，声斥褚时健“放肆”。

但是，这一举措所带来的利益与好处却是有目共睹的。“第一车间”提供的原料令玉溪卷烟厂拥有了全国最优质的烟叶，也自然为工厂与地方财政带来了丰厚的财富。厂子效益好了，职工生活质量上去了，整个玉溪卷烟厂的职工再也没有想要“跳槽”的了。相反，想进厂工作的人挤破了头。工人们切实体会到了褚厂长所带来的好处，无不拥护他。其实又何止是玉溪卷烟厂呢？整个玉溪地区，每年受惠于烟厂的“城建费”便高达3000万！

十几年前，从昆明下滇东南必经此地的人们都会记得，中午在玉溪的吃饭处就是一个大车店，门口靠墙根儿处是一边一条长板凳。可如今呢？“大车店”荡然无存，鳞次栉比的商店里，流动着衣着入时的青年男女，到处都洋溢着青春的色彩。玉溪这个著名的聂耳之乡，再也听不到无可奈何之音了，代之而起的，是一曲地区经济的生产大合唱！