玄奘，洛州（今河南省偃师县）人，出家前姓陈名祎，玄奘是出家后的法号。

吴承恩笔下的玄奘是令人颇为惊异的，为如来座下的金蝉长老转世。父亲是新科状元，上任途中，父亲在船上为歹人所害，母亲被歹人掳走；玄奘出生后差点遭灭口，母亲偷偷把他放入木盆顺江漂走。漂过金山寺时被和尚所救，取乳名叫江流。

史料记载，玄奘祖籍颍川，就是河南许昌。陈家也是名门望族。祖父陈康官至礼部侍郎，相当于大学的副校长。陈康后来迁到偃师。偃师距许昌有五百来里。玄奘出生在现在的偃师缑氏镇陈河村，是家中的第四子。中原自古就是战场，也练就了人的坚毅品格。不达目的，誓不罢休。

父亲陈慧，“英洁，有雅操，早通经术，长八尺，美眉明目”。很英俊，风度翩翩，并且德行很好。就此我们也可以推断玄奘的容貌不俗。

陈慧做过陈留（开封东南）县令。玄奘母亲是洛州长史之女宋氏，大家闺秀，想必也出落得漂亮。父亲五十多岁才有玄奘。晚年得子，自是疼爱无比，但此时已然家道中落。

玄奘“少罹穷苦”，5岁母亲即去世。大约8岁时，父亲年迈多病，辞官回家。

小玄奘不属于野孩子那种，连不正经的书都不看，性格很温厚。绵里藏针。

这天，父亲在几旁为他口授《孝经》，当说到曾子避席一段时，他忽然整理衣襟，站了起来。父亲问其缘故，小玄奘回答说：“曾子听老师的教导，尚离开座位，恭敬而立，我现在接受父亲的教诲，还怎么能安然地坐在那里呢？”父亲笑了起来，觉得玄奘长大后必定成器。

10岁时，父亲因病去世。小玄奘只有痛苦地哀伤。小小年纪，父母双无，往前的路怎么走呢？

玄奘的二哥陈素，不知什么原因出家在洛阳的净土寺，法号长捷。洛阳是隋炀帝杨广的东都，有四个道场。道场即寺庙。二哥经常带他到寺院，13岁，玄奘也跟着二哥出了家。