她发现第三封信的那天，当然没有期望会发生任何不同寻常的事情。那是一个典型的波士顿仲夏日——炎热、潮湿，还有通常和这种天气相伴相生的同样的新闻——因日益加剧的紧张关系造成的几起攻击事件和下午早些时候一时冲动的暴徒犯下的两起谋杀案。

特丽莎在新闻编辑室里研究一个关于自闭症儿童的文章。《波士顿时报》有一个极好的数据库，里面收集了不同杂志前些年刊登的各种文章。通过电脑，她也能进入哈佛大学或波士顿大学的图书馆，报刊数据库增加了成千上万篇文章任由他们使用，这使得搜索任何资料都变得简单多了，花费的时间也少多了，甚至是和近几年前相比差距也很显著。

几个小时内，她便找到了过去三年刊登在杂志上的约三十篇文章，这些杂志她闻所未闻，其中六篇光看标题就吊足了人的胃口，是可用的。既然她回家路上会经过哈佛，于是她决定去那里复印那些资料。

她正要关电脑，突然想到了什么，她停住了。为什么不？她自问。这纯粹是碰运气，但我又有什么损失？她在桌旁坐下，再次进入了哈佛大学的数据库，输入了“瓶中信”几个字。

因为图书馆系统中的文章是以主题或标题为索引的，于是她选择浏览标题来加快搜索。主题搜索通常会查到更多文章，但是剔除无用选项是个费力的过程，而她现在没有时间。按下回车键后，她向后靠在椅子上等待电脑检索她需要的信息。

搜索的结果多得让她吃惊——在过去几年中，就此主题发表了十几篇不同的文章。它们中的大部分是在科学杂志上刊登的，文章标题似乎暗示人们使用瓶子进行各种尝试以了解潮汐情况。

但有三篇文章似乎很有趣，她记下了文章标题，决定也将它们找出来。

路上车水马龙，拥堵而缓慢，比她预计去图书馆复印她要找的那九篇文章花费的时间要长。她很迟才到家，她给当地的中国餐馆打了个订餐电话，然后坐在长沙发上，面前放着有关瓶中信的三篇文章。

她首先拿起去年三月刊登在《美国人》杂志上的那篇文章。它讲述了有关瓶中信的编年史，以及在过去几年里冲上新英格兰的那些瓶子的故事。人们发现的一些信真令人难忘。她尤其喜欢读有关保利娜和阿克·瓦伊金的故事。

保利娜的父亲捡到了一位瑞典水手阿克送出的一封瓶中信。他在许多次海上航行中百无聊赖，于是写信放在瓶中请求发现信的漂亮女子给他回信。父亲将这封信给了保利娜，于是她给阿克回了信。一封信连着另一封信，当阿克最终赶往西西里去见她时，他们方才意识到彼此相爱已深。很快便喜结连理了。

文章快到结尾时。她看到了两段讲述被冲上长岛海滩的另一封瓶中信的文字：

大部分瓶中信通常都是请求有幸拾到者回信，写信的人抱着微薄的希望能与对方保持终生通信。然而也有时候，寄信的人并不想要得到回复。有这样一封信，它祭奠的是一份逝去的爱，相当感人，去年被冲上了长岛并且被人发现。信的一部分写道：

“没有你在我的臂弯里，我的灵魂感到空虚。我在人海中搜寻你的脸庞——明知道这是不可能的，但我情不自禁。我的寻觅注定要无疾而终，却永远不能停止。你和我谈论过，如果我们因环境被迫分开将会怎样，但是我无法坚守那晚对你的承诺。对不起，亲爱的，再也没有人能取代你。我对你的轻声承诺是多么愚蠢，当时我就应该意识到。你——唯有你——是我永远想要的，而现在你离我而去了，我心灰意冷，不想再找别的女人了。‘直到死亡将我们分开’，我们在教堂中轻声念着婚姻的誓言犹在耳边。等到最后那天到来，我随你而去后，这句话便成真了。”