1924年至1927年，袁冬英在湖北省立女子师范学堂读书，受进步思潮影响，她经常阅读《劳动周刊》、《新青年》等杂志。当时几家杂志社经费拮据，几乎运作不下去，她就把家里存在汉口长江银行的银票取出来捐助杂志社继续办刊。后来，她参加了毛泽东举办的武昌农民运动讲习所。在学习期间，她结识了一位有识之士，此人叫王国章。

袁冬英是热血青年，胆大包天的天不怕地不怕。有一个夜晚，她跟着王国章，与《新青年》杂志社思想进步的几位青年一起扮成工人混进了汉阳兵工厂。他们乘警戒人员松懈之机溜进了枪支弹药库，盗走二十多支汉阳造步枪、六支德国造驳壳枪和几百发子弹。他们巧妙地收买了开车的驾驶员，将枪支弹药运到洪山脚下埋藏起来。几人不露声色地依旧回到讲习所和杂志社，该学习的学习，该工作的工作，该上班的上班。事发，汪精卫动用警备师在武汉三镇到处搜查，稽查人员来到讲习所和杂志社，分别提审他们，可他们镇静自若地闯过了鬼门关。后来，他们士气更足，胆子更大，又在一块合计，决定要把天捅破。

一天，表妹金年英来汉口向袁冬英哭诉：“表姐，沔阳县令吴才听说我长得美若天仙，他垂涎欲滴特意扮农夫到金桥私访。他说我的秀美，比人说的有过之而无不及。于是他托金桥的绅士金三角媒妁，要娶我做三姨太。定于八月十五成亲。我爹我娘气得昏厥过去。那天我把婚约请柬，撕个稀巴烂，丢到火里烧得一干二净；又把他送来的彩礼，全都扔到茅坑里去了。婚约人抱头鼠窜地回到县衙，禀告吴才。吴才扬言，好狗不受人抬举，十天后抢婚成亲……”

“年英妹，祝贺你，你要当县令的三姨太太了。从今以后你就有佣人了，肩不用扛了，手不用提了。栽秧割谷，锅前灶后，洗衣做饭全免了。哈哈！哈哈！太好了！太好了！”袁冬英开起玩笑来。

“表姐，我遇到灾乱了，你还幸灾乐祸！不然，我把你抬出来，叫你去顶替我。你的美比我有过之而无不及。吴才老色鬼要是看见你了，他一定会追你，一定会追得饭也吃不香，觉也睡不着！我看，你当他的三姨太，再好不过了。如果你同意，我去媒妁，成亲那天，我当你的伴娘。”金年英也开起玩笑来，边笑边说边用小拳头击打袁冬英。

“好！就这么定了！”袁冬英说。

“是真的吗？”金年英疑惑。

“那还有假！”

姐妹俩哈哈大笑，你逗我，我逗你，在小屋里闹翻了天。

闹腾一会儿，袁冬英找来王国章，三人一起研究将计就计的“抢亲”对策。一切都策划好了，就等“抢亲”那天。

八月十五这天，袁冬英一大早就来到了金年英的家，她换上年英表妹的衣服，便到棉花地里边锄草边等“抢亲”时刻。中午过后，前呼后拥的八抬花轿在鼓乐、土铳、鞭炮的声响中抬进了金桥湾。抢亲的衙役们跑到金年英家搜索一番，扑了一场空。金三角提供情报说金年英在地里锄草。于是，几个衙役便跑到了田间地头。袁冬英装得极像，她发现抢亲的衙役们，立即丢下锄头就往河堤边跑。衙役们穷追不舍，很快地追上袁冬英了。他们三下五除二，强行在她的头上扣上红盖头，就将她扔进花轿里，抬着她就往县城里跑。

沔阳县城张灯结彩，花轿抬进了县太爷的衙门。鞭炮齐鸣、火铳燃放、唢呐奏乐。县内文武百官、绅士地霸、富豪商贾齐聚婚宴厅，都来恭贺新禧。此刻金年英混进娶亲队伍当了袁冬英的伴娘。典礼开始，人们欢声雷动。吴才身穿结婚礼服，头戴七品县官帽，左肩右斜地身披红绸授带，大肚子上托着一个红色大彩球，笑逐颜开地走到花轿前。金年英打开紫金锁，开了花轿门，将袁冬英牵出与吴才并肩站立。一对新人三叩首，拜天拜地拜父母，行结婚大礼。

婚宴至黄昏，人们渐渐离去，一对新人入洞房。金年英退出洞房，与室外的王国章汇合，准备里应外合地救出表姐袁冬英。