“和谁开战？”汤姆问。

“不知道，没人知道。那个白痴，到处跑不说，还大嚷着国家正处于战争状态，我们被核武器袭击，而且已经失利了，要大家做好当亡国奴的准备。真是个嘴巴欠抽的浑蛋。”

说到这儿，老人停下来看向自己妻子。

“很抱歉，温迪。”

“嗯，他确实是个愚蠢的浑蛋。”女人低声说道。看着她强打精神努力睁着眼睛的模样，约翰忍俊不禁。

“我真是年纪大了，经历过一九四一年的二战、一九六三年的肯尼迪遇刺、里根总统遇刺，当然还有二○○一年的九一一。以往，我们至少还有广播可听，电视可看；还有人告诉我们究竟发生了什么，该怎么办；还有人会领导我们。那些都让我们能够团结在一起。

“但这次我们面临的却是一个真空环境，只有那个浑蛋在四处叫嚷。看到飞机着陆，人群当然都会聚拢过去，然后便对他的话信以为真了。

“大街上谣言四散，人们以讹传讹，随处都能听到。人们开始讨论原子弹，接着有人大喊辐射会把他们全杀了。事情就是这样。一小时之内，整个街区便陷入了混乱。打家劫舍、相互斗殴，情况根本无法控制。

“现在警方彻底束手无策了。原本前一天晚上一切还算平静，警察和消防部门开着几辆老车，在街上来回转悠。有人放下车窗拿着旧式扩音器告诉市民保持冷静，救援已经在赶来的路上了。这些努力总算起了些作用，然而那场恐慌把这一切都毁了。”

约翰不知该如何开口，但他必须要问。

“我们真的遭到核武器原子弹攻击了吗？我的意思是，受到全面袭击了？”

唐摇摇头。

“我认识一位地方检察官，于是想办法进到了他的办公室，可那该死的浑蛋跑了，才听了几分钟的报告，他就吓得落荒而逃，一派官僚作风。

“至于事情的真实情况，相关信息少得可怜。还记得九一一吗？那次也是在事情过去几天之后，真相才浮出水面。可那时我们还有全面的通信设备。而现在，好吧，照那个地方检察官所说，可能有两到三枚核武器在美国上空几百英里的地方爆炸了。”

“那肯定就是电磁脉冲了。”约翰说。

“陆军部也是这么说的。另外，布拉格堡有一部分设备幸免于难，包括一家放在在防护所里的飞机，还有几辆汽车。除此之外，整个美国的电力网络都瘫痪了。当然，听那位市长说，还有一些经过‘强化’的收音机和机器平安无事。他说军队正致力于恢复电力以及通知市民保持冷静，坚持下去。只是整个过程大概需要几周的时间。”

说着，唐又摇了摇头。

“要是他没有出现，情况或许还会好点儿。他飞过来又匆匆飞走的行为，让人不禁觉得他是在逃亡。这无疑加重了百姓的恐慌。”

“几周时间，我的天。”约翰小声咕哝道。

唐不再说话。

约翰看向凯特。“我留在这儿的报告你看完了吗？”他问。

她点了点头。

“想想吧，几个月，或者几年。巴伯先生刚刚说的话证实了我之前的假设。”

“我知道，约翰。”凯特如此直接地提到他的名字，显然是希望他能暂时收敛锋芒。而他也反应了过来，她做得很对。

“先生，后来怎样了？”查理问。

“到处都是一触即发的状态。就在电力刚刚中断的时候，两架飞机在市中心坠毁了，其中一架是737客机。那里情况简直糟糕得一塌糊涂。当时还有些人以为这可能是某种失败的恐怖袭击。就像我之前说过的，没有广播，没有任何通信设施，谣言必然会走在真相前面，事情一向如此。没人知道究竟是怎么回事，因此所有人都成了专家，于是每个人都被彼此的臆想吓得心惊胆寒。

“就在那个时候，我意识到自己最好马上带着温迪离开夏洛特到这里来。”

“为什么是这里？”凯特问。

“因为这里安全。”说着唐环视屋内在座的人，似乎在寻求肯定。