后来，在写给他诗人朋友奇诺·达·皮斯托亚（Cino da Pistoia）的十四行诗中，但丁坦承自己对女孩的情感肇始于性欲。另一首诗中，但丁甚至宣称女孩自一出生就对自己造成影响。他说当时自己幼小的躯体感到一阵奇异的颤抖，随后摔倒于地。他当时只有9个月大，自然不可能记得这一切。如果说这话有什么真实成份的话，可能是他幼儿时遭受过什么惊厥，后来保姆或者母亲告诉过他。但丁笔下的自己常因情绪激动而晕厥。比如，《新生》中，他在一场婚礼中与贝特丽采不期而遇时，又或在《地狱篇》中，当弗兰切斯卡·达·里米尼（Francesca da Rimini）走到她悲哀故事的尽头时，但丁如此描绘自己：

我晕厥倒地，如同死去。

但丁在《新生》中说，他第一次见到贝特丽采时，她“身着非常高贵的颜色—一种高雅柔和的粉色，身束腰带，装扮得体，正合妙龄。”有人确认这名女子是佛罗伦萨名流、银行家福科·波尔蒂纳里之女。据薄伽丘称，这次相遇发生在波尔蒂纳里府上举办的五朔节聚会上。贝特丽采是家中11个子女—五子六女—中的一个。其中一个儿子，马内托（Manetto）或是李科维艾罗（Ricovero），是但丁的密友，两人年龄均与但丁相当。福科·波尔蒂纳里于政府任职，于1282年8月当选为行政官。1288年，他创建了新圣母玛利亚大医院（Santa Maria Nuova）。据说福科施此善举是因贝特丽采的保姆莫娜·特莎（Mona Tessa）的规劝。莫娜在献主会众修女的协助下照看了第一批病人。直到今日，修女们每年都会在圣玛格丽特大教堂庆祝莫娜·特莎的生日（7月3日）。这座教堂坐落在波尔蒂纳里故居和阿利吉耶里故居之间，但丁和贝特丽采均在此做过礼拜。在医院原始建筑上刻有莫娜·特莎的纪念碑和肖像。福科于1289年12月31日去世。在其注明1288年1月15日的遗言中显示，他给贝特丽采留下一笔50佛罗伦萨磅的遗产，而贝特丽采当时已嫁给了出自银行世家的西摩·巴蒂（Simone Bardi）。但丁从未提及贝特丽采的婚姻。

不过，但丁在《新生》中确实提及过贝特丽采父亲的去世。他在诗中描写一群哀悼的女性从吊唁处返回贝特丽采身边，诗人表达了自己深切的同情。但丁在自己的父亲去世多年后，深感怅惘。他说：“慈父和孝子之间的情谊是任何友谊也无法比拟的。” 福科死后没几日，但丁也病倒了。病中的但丁神情迷乱，在病床上胡言乱语，吓坏了妹妹。他或因于寒冬中观望悼念感染了风寒，可能患了胸膜炎或肺炎。即便今日，佛罗伦萨狭窄的街头呼啸而过的刺骨寒风仍相当危险。